Robert Preidt

Los buenos hábitos dentales empiezan a una edad temprana, pero muchos padres se quedan cortos con respecto a la salud dental de sus hijos, según los expertos.

"Los padres que no dejarían por nada que sus hijos pequeños se bañaran solos dan a esos mismos niños una responsabilidad total a la hora de cepillarse los dientes", dijo la Dra. Gretchen Henson, dentista en el Centro Médico Interreligioso de la ciudad de Nueva York, en un comunicado de prensa del centro.

"La información errónea abunda, y es habitual que los niños se pasen el día tomando refrigerios y bebidas que pueden resultar en caries dentales graves", añadió Henson, directora del programa de educación avanzada en odontología pediátrica del hospital.

La prevención de las caries dentales y de otros problemas puede empezar en los niños ya a los 6 meses de edad, dijo Henson.

La Dra. Jessica Marn, subdirectora del programa, indicó que "muchas personas se sorprenden de que aconsejemos que se hagan visitas rutinarias antes de que un niño tenga dientes, pero estas visitas tratan en un 90 por ciento sobre la educación y la dieta".

Marn y Henson ofrecieron los siguientes consejos a los padres:

• Limpie las encías de los niños con un paño suave después de darles de comer, y nunca deje que los bebés o los niños pequeños duerman con botellas de leche o jugo. Además, nunca moje un chupete en miel ni otro tipo de endulzante.
   
• Las bacterias que provocan las caries dentales son muy contagiosas y se trasfieren fácilmente a cosas como las cucharas o los chupetes. No deje que los abuelos ni las niñeras compartan utensilios con los bebés ni que les besen en la boca. Nunca chupe un chupete para limpiarlo.
   
• No deje que los niños coman refrigerios todo el día, porque incluso los refrigerios más saludables pueden dejar residuos que alimenten a las bacterias que deterioran los dientes. Si va a dar refrigerios a los niños, deberían ser fruta fresca u otros alimentos enteros, en lugar de alimentos empacados o pegajosos, como los ositos de gominola, los rollitos de fruta o las frutas secas.
   
• El jugo de fruta (incluso si es orgánica) es tan peligroso para los dientes como los refrescos debido a su alto contenido de azúcar. En lugar de eso, dé agua a su hijo.
   
• Cepille los dientes de sus hijos pequeños dos veces al día con una cantidad de pasta dental con fluoruro del tamaño de un grano de arroz. La edad en la que los niños pueden empezar a cepillarse los dientes solos varía según el individuo. Un niño que se puede atar los cordones de los zapatos o hacerse una cola en el pelo podría tener la habilidad manual necesaria para cepillarse los dientes solo.
   
• Los niños deberían empezar a usar hilo dental cuando tengan dos dientes que se toquen.

FUENTE: Interfaith Medical Center