Uno de cada tres estadounidenses no duerme lo suficiente de forma regular, según un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Aproximadamente un 35 por ciento de los adultos estadounidenses duermen menos de 7 horas por noche, lo que aumenta su riesgo de una variedad de problemas de salud, reportaron los investigadores de los CDC el 18 de febrero en la revista de la agencia, Morbidity and Mortality Weekly Report.

Dormir menos de 7 horas por noche se ha asociado con un riesgo más alto de obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades cardiacas, accidente cerebrovascular, malestar mental frecuente y muerte, según los autores del estudio.

"Las personas tienen que reconocer que dormir es tan importante como lo que comen y cuánto ejercicio hacen", dijo la Dra. Shalini Paruthi, codirectora de Centro de Medicina e Investigación del Sueño del Hospital de St. Luke, en St. Louis. "Es uno de los pilares de una buena salud".

El estudio de los CDC es el primero en documentar la duración del sueño estimada en los 50 estados y el Distrito de Columbia, dijeron los investigadores.

La Academia Americana de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine, AASM) y la Sociedad de Investigación del Sueño (Sleep Research Society) recomiendan a los adultos de 18 a 60 años de edad que duerman al menos 7 horas cada noche para promocionar una salud y un bienestar óptimos.

"Parece haber algo así como un punto de corte, en que si se duerme al menos durante 7 horas, el cuerpo y el cerebro funcionarán de la mejor manera posible", dijo Paruthi, e indicó que un comité de la AASM de 15 miembros llegó a esta conclusión después de revisar miles de estudios sobre el sueño.

El porcentaje de personas que dormían bien por la noche variaba en gran medida de un estado a otro, desde el 56 por ciento en Hawái hasta casi el 72 por ciento en Dakota del Sur, indicaron los CDC.

El trabajo parece ayudar a las personas a dormir bien por la noche. La duración del sueño saludable de las personas que no pueden trabajar o están desempleadas era más baja (el 51 y el 60 por ciento respectivamente) que las que tenían empleo (el 65 por ciento), según los investigadores.

Las personas con un nivel educativo más alto también parecían ser más capaces de dormir bien. El porcentaje de las personas que dormían un tiempo saludable era más alto entre las que tenían un título universitario o superior (el 72 por ciento), indicó la encuesta.

Las personas casadas también dormían mejor: un 67 por ciento dormían de forma saludable en comparación con un 62 por ciento de las personas que nunca se habían casado y un 56 por ciento de las que estaban divorciadas, separadas o eran viudas, mostró el estudio.

La mayoría de las personas no duermen lo suficiente porque no tienen programado el hecho de dormir bien por la noche como parte de un día con muchas ocupaciones, dijo Paruthi.

"Nuestra sociedad se caracteriza por querer hacer muchas cosas. Hay muchas cosas que hacer en un día", dijo. "El sueño suele ser algo que las personas no priorizan".

Una mala salud también podría jugar un rol a la hora de privar a las personas del sueño. Aproximadamente una cuarta parte de la población estadounidense sufre de apnea del sueño, una afección en que la respiración se detiene o se hace superficial durante el sueño, dijo el Dr. Jordan Josephson, otorrinolaringólogo en el Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York.

La apnea del sueño está fuertemente vinculada con el exceso de peso, según los Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. Los investigadores de los CDC hallaron que las personas de la región del sureste de Estados Unidos y los montes Apalaches eran los que menos dormían, y notablemente estas zonas son las que también tienen las tasas más altas de obesidad y otras afecciones crónicas.

Las personas que ronquen y nunca se sientan bien descansadas deberían tener en cuenta que podrían estar sufriendo de apnea del sueño, dijo Josephson.

"Si usted ronca, lo más probable es que aunque duerma siete horas, no sean unas buenas siete horas", afirmó. "Debería ir al médico y tomarlo en serio".

La AASM tiene una lista de consejos sobre la "higiene del sueño" para las personas que desean mejorar su sueño. Entre éstos se encuentran:

• Acostarse a la misma hora cada noche y levantarse a la misma hora cada mañana.
• Asegurarse de que el dormitorio tiene un ambiente tranquilo, oscuro y relajado, y con una temperatura confortable.
• Tenga un colchón y unas sábanas cómodas, y use la cama solo para dormir y para el sexo.
• Haga ejercicio de manera regular y siga una dieta sana.
• Evite la exposición a las pantallas o a la luz brillante antes de acostarse.
• No coma una comida copiosa antes de acostarse, y evite el alcohol y la cafeína.
• Si no se duerme después de 20 minutos, salga de la cama y haga algo relajante antes de volver a intentarlo.

FUENTES: Shalini Paruthi, M.D., co-director, Sleep Medicine and Research Center, St. Luke's Hospital, St. Louis; Jordan Josephson, M.D., ear, nose, throat and sinus specialist, Lenox Hill Hospital, New York City; Feb. 18, 2016, Morbidity and Mortality Weekly Report