Cuando los padres se vacunan contra la gripe, es más probable que sus hijos se vacunen no solo contra la gripe, sino también contra otras enfermedades, revela una nueva investigación.
Los investigadores se enfocaron primero en la vacuna contra la gripe, y encontraron que los hijos de padres que se vacunaron contra la gripe tenían casi tres veces más probabilidades de vacunarse contra la gripe también.
Pero el efecto de generalización no se limitó a esto.
Cuando los padres se vacunan contra la gripe, también son más propensos a asegurarse de que sus hijos se vacunan contra otras enfermedades, sobre todo contra el virus del papiloma humano (VPH). La vacuna contra el VPH protege de varios tipos de cáncer, como el cáncer cervical en las mujeres y el cáncer de pene en los hombres.
Y también sucedía lo contrario.
"Los padres que elegían no vacunarse contra la influenza eran más propensos a tener hijos que no estaban vacunados contra otras enfermedades, como el VPH", dijo el investigador líder del estudio, Steve Robison, del Programa de Inmunización de la Autoridad Sanitaria de Oregón, en Portland.
La asociación con la vacuna contra la gripe se observó en niños de todas las edades, incluso los adolescentes, aunque el vínculo fue más flojo en los bebés, cuyas vacunas también son determinadas por sus visitas de rutina, apuntó Robison.
Cuando los padres que se vacunaban contra la gripe dejaban de hacerlo, sus hijos tenían casi el doble de probabilidades de no vacunarse contra la gripe, encontraron los investigadores.
Al contrario, cuando los padres que no se vacunaban contra la gripe se pusieron la vacuna, sus hijos tenían más de cinco veces más probabilidades de vacunarse contra la gripe, señaló Robison.
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 17 de abril de la revista Pediatrics.
"Vacunar a los niños es importante para detener la propagación de la gripe a los adultos mayores y otras personas vulnerables", explicó Robison.
Pero las tasas de inmunización contra la gripe en los niños son más bajas que la tasa necesaria para detener la circulación de la enfermedad, lamentó.
Cada temporada de gripe, se anima a los padres a vacunar a sus hijos, pero esto ignora en gran medida a los padres como modelos de rol, dijo Robison.
"Para mejorar las tasas de inmunización infantil para enfermedades como la influenza, también debemos animar a los padres a vacunarse", afirmó. "La inmunización se debe promover para todos los miembros de la familia, comenzando con los padres y los adultos".
La Dra. Amanda Porro, pediatra en el Hospital Pediátrico Nicklaus, en Miami, se mostró de acuerdo en que el estudio muestra la importancia de la actitud de los padres respecto a las vacunas infantiles.
"Las tasas de vacunación están en declive, en particular la vacuna contra la gripe, que hay que administrar cada año", dijo Porro.
Parte del declive es provocado por personas que son anti vacuna, explicó.
"La vacuna contra la gripe parece ser la que más ataques recibe", dijo Porro. "Las vacunas para prevenir enfermedades potencialmente letales no son solo para los niños, sino para toda la familia".
Este año, hasta la fecha se han reportado 1,200 casos de paperas en todo el país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Otros brotes recientes incluyen: la pertussis ("tos ferina"), que infectó en 2012 a más de 48,000 personas, y el sarampión, que comenzó en Disneyland e infectó a 188 personas en 2015.
Según la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP), las vacunas pueden prevenir esas enfermedades.
"Unas tasas altas de inmunización en la comunidad proveen una zona de protección que dificulta que las enfermedades broten", afirmó en una declaración el Dr. Fernando Stein, presidente de la AAP.
"Las vacunas son la mejor forma de proteger a su propio hijo de las enfermedades, y también mantienen sanas a las comunidades al proteger a los niños que son demasiado pequeños para vacunarse o los que tienen problemas del sistema inmunitario", explicó.
"Dicho de forma sencilla, las vacunas salvan vidas", enfatizó Stein.
FUENTES: Steve Robison, M.P.H., Oregon Immunization Program, Oregon Health Authority, Portland; Amanda Porro, M.D., pediatrician, Nicklaus Children's Hospital, Miami; statement, American Academy of Pediatrics; April 17, 2017, Pediatrics