Las trayectorias de aumento de peso en la primera infancia están relacionadas con la composición de bacterias orales de niños de dos años, lo que sugiere que este aspecto poco estudiado de la microbiota infantil: la colección de microorganismos, incluidas bacterias beneficiosas que residen en la boca, podría servir como un indicador temprano para la obesidad infantil. Un estudio que describe los resultados aparece el 19 de septiembre en la revista Scientific Reports.

"Uno de cada tres niños en los Estados Unidos tiene sobrepeso u obesidad", dijo Kateryna Makova, profesora de Biología de Pentz y autora principal del artículo. "Si podemos encontrar indicadores tempranos de obesidad en niños pequeños, podemos ayudar a padres y médicos a tomar medidas preventivas".

El estudio es parte de un proyecto más grande con investigadores y médicos en el Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State llamado INSIGHT, dirigido por Ian Paul, profesor de pediatría en el Centro Médico, y Leann Birch, profesor de alimentos y nutrición en la Universidad de Georgia.

El estudio INSIGHT incluye casi 300 niños y evalúa si una intervención de crianza receptiva durante los primeros años de vida del niño puede prevenir el desarrollo de la obesidad. También está diseñado para identificar factores de riesgo biológicos y sociales para la obesidad.

"En este estudio, demostramos que la microbiota oral de un niño a los dos años de edad está relacionada con su aumento de peso durante los primeros dos años después del nacimiento", dijo Makova.

El tracto digestivo humano está lleno de una gran variedad de microorganismos, incluidas bacterias beneficiosas, que ayudan a garantizar una digestión adecuada y apoyan el sistema inmunitario. Esta "microbiota" se modifica a medida que cambia la dieta de una persona y puede variar mucho entre las personas. La variación en la microbiota intestinal se ha relacionado con la obesidad en algunos adultos y adolescentes, pero la posible relación entre la microbiota oral y el aumento de peso en los niños no se había explorado antes de este estudio.

"La microbiota oral generalmente se estudia en relación con la enfermedad periodontal, y la enfermedad periodontal en algunos casos se ha relacionado con la obesidad", dijo Sarah Craig, investigadora postdoctoral en biología en Penn State y primera autora del artículo. "Aquí, exploramos las posibles asociaciones directas entre la microbiota oral y el aumento de peso del niño.

En lugar de simplemente observar si un niño tenía sobrepeso a la edad de dos años, usamos curvas de crecimiento de los primeros dos años después del nacimiento, lo que proporciona una imagen de cómo está creciendo el niño. Este enfoque es altamente innovador para un estudio de este tipo y proporciona un mayor poder estadístico para detectar relaciones ".

Entre 226 niños del centro de Pensilvania, la microbiota oral de aquellos con aumento rápido de peso infantil, un fuerte factor de riesgo para la obesidad infantil, fue menos diversa, lo que significa que contenía menos grupos de bacterias. Estos niños también tenían una mayor proporción de Firmicutes a Bacteroidetes, dos de los grupos de bacterias más comunes que se encuentran en la microbiota humana.

"Una persona sana generalmente tiene muchas bacterias diferentes dentro de su microbiota intestinal", dijo Craig. "Esta alta diversidad ayuda a proteger contra la inflamación o las bacterias dañinas y es importante para la estabilidad de la digestión frente a cambios en la dieta o el medio ambiente. También hay un cierto equilibrio de estos dos grupos de bacterias comunes, Firmicutes y Bacteroidetes, que tiende a funcionar mejor en condiciones sanas normales, y las interrupciones de ese equilibrio podrían conducir a la desregulación en la digestión ".

En ocasiones, se observa una menor diversidad y una mayor proporción de Firmicutes a Bacteroidetes (F: B) en la microbiota intestinal como una característica de los adultos y adolescentes con obesidad. Sin embargo, los investigadores no vieron una relación de aumento de peso con ninguna de estas medidas en la microbiota intestinal de niños de dos años, lo que sugiere que la microbiota intestinal puede no estar completamente establecida a los dos años y aún puede estar experimentando muchos cambios.

"Por lo general, se producen cambios drásticos en la microbiota de un individuo a medida que se desarrollan durante la primera infancia", dijo Makova. "Nuestros resultados sugieren que las muestras de obesidad pueden establecerse antes en la microbiota oral que en la microbiota intestinal.

Si podemos confirmar esto en otros grupos de niños fuera de Pensilvania, es posible que podamos desarrollar una prueba de microbiota oral que pueda usarse en atención clínica para identificar a los niños que están en riesgo de desarrollar obesidad. Esto es particularmente emocionante porque las muestras orales son más fáciles de obtener que las del intestino, que requieren muestras fecales ".

Curiosamente, el aumento de peso en los niños también se relacionó con la diversidad de la microbiota oral de su madre. Esto podría reflejar una predisposición genética de la madre y el niño a tener una microbiota similar, o que la madre y el niño tengan una dieta y un entorno similares.

"Podría ser una explicación simple como una dieta compartida o genética, pero también podría estar relacionada con la obesidad", dijo Makova. "Todavía no lo sabemos con certeza, pero si hay una firma de microbioma oral vinculada a la dinámica del aumento de peso en la primera infancia, existe una urgencia especial para comprenderla.

Estamos utilizando técnicas adicionales para observar especies específicas de bacterias, en lugar de grupos taxonómicos más grandes de bacterias, tanto en las madres como en los niños, para ver si las especies de bacterias específicas influyen en el aumento de peso y el riesgo de obesidad ".