Los investigadores advierten a los líderes y funcionarios de salud de EE. UU. contra las estrategias nacionales para una "nueva normalidad" de vida con COVID-19.
La advertencia, publicada en un punto de vista de Journal of General Internal Medicine, argumenta que las conversaciones sobre una nueva normalidad no incorporan lecciones importantes de los primeros dos años de la pandemia de COVID-19: el papel significativo de las enfermedades crónicas no transmisibles en la exacerbación de COVID-19 y la carga desproporcionada de COVID-19 en las poblaciones desatendidas y las comunidades de color.
Las enfermedades crónicas no transmisibles son aquellas que no se transmiten de persona a persona y persisten durante al menos un año, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer. Son la principal causa de muerte en todo el mundo y representan una amenaza para la salud mundial anterior a la pandemia de COVID-19: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., la crisis de enfermedades no transmisibles mata prematuramente a más de 15 millones de estadounidenses cada año.
Jun Ma, de la Universidad de Illinois Chicago, es coautor del punto de vista. Dijo que juntas, la pandemia de COVID-19 y la crisis de enfermedades crónicas crean lo que se llama una endemia sinérgica o sindemia: epidemias superpuestas que interactúan, lo que aumenta la carga de la enfermedad y la probabilidad de malos resultados. Las propuestas recientes para una nueva estrategia nacional normal en los EE. UU. se centran demasiado en el virus SARS-CoV-2 y muy poco en el contexto en el que el impacto del virus es más oneroso, dijo.
"Esta es una gran oportunidad perdida para abordar los factores multifactoriales y de niveles múltiples que contribuyen a la mortalidad grave por COVID-19 y COVID-19, sin mencionar otras condiciones de salud", dijo Ma, profesora de medicina Beth and George Vitoux y directora de Vitoux. Programa de Envejecimiento y Prevención de la Facultad de Medicina de la UIC.
“Lo que realmente necesitamos es una estrategia integral de control de la sindemia porque, en realidad, el estado de salud previo a la pandemia en los EE. UU. no era el ideal en primer lugar”, dijo Ma, quien también es jefe asociado de investigación en el departamento de medicina.
En apoyo de este argumento, Ma y su coautor, James Sallis, de la Universidad de California en San Diego, citan datos publicados en la literatura médica que muestran cómo las enfermedades crónicas no transmisibles han creado una alta susceptibilidad a resultados graves y fatales de COVID-19 y han contribuido a desigualdades raciales y étnicas. Por ejemplo:
- Casi el 95 % de los adultos estadounidenses hospitalizados con COVID-19 entre marzo de 2020 y marzo de 2021 tenían una afección subyacente.
- Las personas vacunadas con infecciones intercurrentes tenían entre un 44 % y un 69 % más de probabilidades de sufrir resultados graves si tenían una enfermedad crónica.
- Las enfermedades no transmisibles y los comportamientos de riesgo como fumar, el abuso de sustancias y la inactividad física confieren un mayor riesgo de COVID-19 grave, según los CDC basados en evidencia concluyente.
Según Ma y Sallis, “no abordar el control y la prevención de las ENT como una prioridad nacional es inaceptable porque contradice la evidencia convincente y pierde la oportunidad de utilizar un conjunto completo de enfoques de intervención efectivos que pueden salvar vidas. La ventana de oportunidad es fugaz, y las consecuencias de la inacción podrían ser devastadoras al permitir la continuación de las altas vulnerabilidades para los resultados graves e inequitativos de las ENT y futuras pandemias de enfermedades infecciosas”.
En su artículo, los autores también recomiendan "pasos prácticos e inmediatamente accionables" para incorporar la prevención y el control de enfermedades crónicas en las políticas e infraestructura existentes de COVID-19. Por ejemplo:
- Los sistemas de atención médica podrían priorizar la detección, incluso en los lugares de vacunación y prueba de COVID-19, para afecciones crónicas médicas y psicológicas que son altamente tratables pero que a menudo no se diagnostican y se manejan de manera deficiente.
- La infraestructura nacional movilizada para la promoción y distribución de vacunas podría aprovecharse para difundir también programas probados de estilo de vida y salud conductual.
- Las campañas para la vacunación y el enmascaramiento de COVID-19 podrían expandir los mensajes para promover estilos de vida saludables y el bienestar mental.
- Las asociaciones entre los sistemas médicos y las organizaciones comunitarias y los esfuerzos de las aseguradoras públicas y privadas para la respuesta de emergencia de COVID-19 podrían ampliarse para incluir intervenciones de cambio de comportamiento en la prestación y cobertura de atención médica de rutina.
Ma dijo que las agencias como los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y los gobiernos estatales y locales necesitarían priorizar el reembolso de apoyo y las políticas de financiamiento para que estos pasos se realicen, pero que las personas y las comunidades sentirían los beneficios a través de una mayor conciencia, información y oportunidad para el manejo de su salud.
“Podemos ayudar a las personas a tener una sensación de control de su salud”, dijo Ma.
“Aunque todos esperamos que la pandemia esté disminuyendo, siguen apareciendo variantes y las vacunas también disminuyen. Por lo tanto, debemos planificar ahora para obtener mejores respuestas a un posible próximo aumento, así como a futuras pandemias”, dijo Sallis, profesor de la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim en UC San Diego.