Noruega

La sepsis es una afección grave. Poco más de 3.000 personas mueren cada año con un diagnóstico de sepsis en los hospitales noruegos.

Sin embargo, la sepsis en realidad no es un “envenenamiento”. La afección ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona exageradamente a una infección que puede ser causada por bacterias, virus, hongos o parásitos. El sistema inmunológico ataca los órganos del cuerpo y el paciente desarrolla insuficiencia orgánica.

Un nuevo estudio de 300.000 ingresos por sepsis ha descubierto que la afección es más prevalente de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, muchos más pacientes sobreviven que antes y el aumento de casos se debe en gran medida a que más personas desarrollan sepsis repetidamente, en lugar de morir la primera vez que la contraen.

250 de cada 100.000

"Cada año, 250 de cada 100.000 personas en Noruega desarrollan sepsis por primera vez", afirma Lise Tuset Gustad, investigadora de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), la Universidad Nord y el Hospital Levanger.

“Esto lo vemos en las tasas promedio ajustadas por edad. Las tasas se mantuvieron estables durante todo el período del estudio, pero son más altas de lo que han demostrado estudios anteriores”, dice.

El grupo de investigación del Centro Central Noruego para la Investigación de la Sepsis de NTNU ha analizado las cifras de todo el período desde 2008 hasta 2021 inclusive. Ahora se ha publicado un artículo sobre el trabajo en el British Medical Journal, BMJ Open.

Los investigadores realizaron un estudio de registro nacional, lo que significa que la calidad de los datos es muy sólida. Hasta donde saben los investigadores, esta es la primera vez que se lleva a cabo un estudio de sepsis a nivel nacional durante un período tan largo, y eso incluye a todos los pacientes ingresados en el hospital y no solo a aquellos que requieren cuidados intensivos.

Encontraron 317.705 ingresos hospitalarios debido a sepsis durante el período comprendido entre 2008 y 2021 inclusive. No menos de 222.832 de los pacientes fueron ingresados en el hospital con sepsis por primera vez.

Tuset Gustad fue el principal supervisor académico de Nina Vibeche Skei durante su trabajo de doctorado. Skei es anestesista consultor en el Hospital Levanger. “Este estudio ayuda a desacreditar el mito de que un aumento en el número de casos de sepsis se debe a una mayor conciencia de la afección y, por lo tanto, a un mayor número de informes. La proporción de personas que desarrollaron sepsis por primera vez por cada 100.000 habitantes se mantuvo estable desde 2008 hasta 2021 inclusive”, dijo Skei, primer autor del artículo.

Fuerte descenso de la mortalidad

El estudio también encontró que sobreviven muchas más personas que antes.

"Durante este período, las tasas de mortalidad en los hospitales se han reducido en no menos del 43 por ciento para aquellos ingresados con sepsis por primera vez", dijo Skei. “En total, las tasas de mortalidad en los hospitales han disminuido en 1/3, independientemente de si era la primera vez que el paciente padecía sepsis o si la había padecido antes. La causa de la disminución de la mortalidad podría ser una mayor conciencia sobre la enfermedad y directrices actualizadas para el tratamiento”, afirma Skei.

La mortalidad por sepsis aumenta durante la pandemia

Durante los dos primeros años de Covid-19, disminuyó el número de ingresos hospitalarios con sepsis por primera vez. Los investigadores creen que esto puede deberse al distanciamiento social, que resultó en menos infecciones en la población en general.

“También descubrimos que menos personas mayores de 70 años ingresaban en el hospital con sepsis. Esto puede deberse a la gran presión sobre los hospitales y a la necesidad de priorizar ciertos grupos de pacientes. Estas prioridades provocaron que muchas personas mayores de 70 años no fueran hospitalizadas en comparación con un año normal”, afirma Tuset Gustad.

"Las tasas de mortalidad por sepsis en los hospitales aumentaron durante la pandemia", dice Skei, especialmente en 2021.

Covid-19 crea conciencia sobre la sepsis

Covid-19 hizo que más personas tomaran conciencia de que las infecciones pueden provocar insuficiencia orgánica. Muchas personas se asustaron con las imágenes de pacientes con respiradores en las unidades de cuidados intensivos, primero en Wuhan, luego en Italia y finalmente también en Noruega. Las infecciones, bacterianas y virales, pueden provocar insuficiencia orgánica múltiple en algunos pacientes.

Esto se debe a que el sistema inmunológico puede desarrollar una respuesta exagerada a las infecciones en ciertos pacientes. Los pacientes pueden desarrollar entonces sepsis, que es una infección con insuficiencia orgánica.

“Covid-19 puso la sepsis en el mapa. Antes de la pandemia había poca conciencia sobre la sepsis causada por infecciones virales. El virus SARS-CoV-2 generó una mayor conciencia sobre la sepsis causada por el virus en particular y sobre la sepsis en general”, dice Skei.

Mayores tasas de mortalidad con el Covid-19 como causa

“Durante 2020 y 2021 ingresaron 30.000 personas con sepsis, de las cuales 2845 ingresaron con sepsis por Covid-19. Esto equivale a alrededor del 10 por ciento”, afirma Skei.

Casi 90 por ciento de las personas con sepsis por primera vez desarrollaron sepsis por razones distintas a la Covid-19, incluso durante la pandemia. "Sin embargo, una mayor proporción de quienes desarrollaron sepsis por primera vez debido a Covid-19 murieron", dijo Skei.

Más personas con sepsis recurrente

Las cifras también muestran que más personas que antes están desarrollando episodios repetidos de sepsis. “Los ingresos hospitalarios con sepsis recurrente han aumentado durante el período. El aumento se debe principalmente a una duplicación de los episodios recurrentes de sepsis entre pacientes mayores de 60 años”, afirma Skei.

En personas mayores de 80 años, la sepsis recurrente se quintuplicó en 2021 en comparación con 2008.

“La causa es probablemente que hemos mejorado en el tratamiento de otras afecciones médicas como el cáncer y que vivimos más tiempo. Los pacientes con un sistema inmunológico debilitado y los ancianos son más susceptibles tanto a la sepsis inicial como a la recurrente”, dijo Skei.

Se requiere seguimiento

Por tanto, los resultados contradicen lo que muchos profesionales creían anteriormente. Creían que el aumento de los casos de sepsis se debía a cambios en las regulaciones para la codificación de los diagnósticos de sepsis. Pero ese no es el caso.

"Utilizamos los mismos códigos para la sepsis durante todo el período del estudio, por lo que sabemos que se trata de cambios reales", dijo Tuset Gustad.

Es probable que los resultados sean únicos tanto a nivel mundial como en Noruega. Los estudios noruegos anteriores son antiguos; los más recientes utilizaron datos de 2011 y 2012 y muestran tendencias de supervivencia para la sepsis durante un período de solo dos años. Este estudio, por otro lado, analiza las tendencias de la sepsis durante un período de 14 años.

"Poder distinguir entre sepsis por primera vez y sepsis recurrente es algo único a nivel mundial y esto se debe a los excelentes registros médicos de Noruega", dijo Tuset Gustad.

“Nuestros resultados deberían tener implicaciones para los médicos y políticos, y para los planificadores de políticas de salud. La carga de la sepsis es mayor de lo que las comunidades de investigación pensaban anteriormente. Sin embargo, debemos centrar nuestra atención en particular en el importante aumento de pacientes que desarrollan sepsis recurrente e identificar medidas preventivas para este grupo de pacientes”, dijo Skei.

“Los planificadores de políticas sanitarias deben tener en cuenta estos resultados. Necesitamos hacer el esfuerzo para prevenir la sepsis recurrente”, dijo Tuset Gustad.

El estudio fue financiado con fondos de doctorado del organismo colaborativo NTNU/Región Sanitaria de Noruega Central y de la Autoridad Sanitaria Nord-Trøndelag HF.