La UNAM participa en la iniciativa internacional Human Proteome Project, que busca identificar, caracterizar y localizar las proteínas codificadas por el genoma humano, a través de Chromosome Centric Human Proteome Project (C-HPP).

Los científicos que colaboran en ella a nivel mundial identificaron 25 por ciento del total de proteínas al pasar, en los 12 años que tiene este proyecto en función, de 13 mil 588 a 18 mil 467, logrando tener 93.5 por ciento del Proteoma Humano.

Este es su gran mérito. “Además de saber cómo se expresan estas proteínas, también conocemos cómo se comportan, qué modificaciones poseen”, afirmó el investigador Sergio Manuel Encarnación Guevara, fundador y responsable del Laboratorio de Proteómica del Centro de Ciencias Genómicas (CCG) de la UNAM, sede del consorcio mexicano que interviene en el proyecto de la Organización Mundial del Proteoma Humano (HUPO, por sus siglas en inglés).

El C-HPP de la HUPO, explicó el también doctor en Investigación Biomédica, está integrado por un consorcio de 25 grupos que reúnen a más de 400 científicos de 20 países que tienen como misión estudiar cada uno de los 24 cromosomas humanos y el genoma mitocondrial, en especial las proteínas o productos de los genes.

“El objetivo es encontrar evidencia rigurosa de todas las proteínas codificadas por el genoma humano. Es decir, si tenemos más de 19 mil 500 genes, encontrar al menos una proteína de cada uno de estos en alguna parte de la célula o tejido humano”, agregó el también miembro del Sistema Nacional de Investigadores nivel III.

Estos trabajos iniciaron en 2011 y la Universidad Nacional se incorporó en 2018. Los científicos mexicanos junto con colegas de Canadá, Estados Unidos y Brasil -que son los únicos que cooperan del continente americano- se han enfocado en identificar y asignar función a las proteínas del cromosoma 19.

“Cuando empezamos a trabajar con este cromosoma existía 16.6 por ciento de proteínas no identificadas, es decir, no se tenía conocimiento de qué proteínas codificaban ese porcentaje de genes. Actualmente quedan alrededor del 5.5 por ciento. Hemos tenido un avance importante y mucho ha sido contribución del consorcio mexicano”, refirió el experto.

Está previsto concluir el proyecto en 2028. “El reto que tenemos por delante es importante porque las proteínas que van quedando son cada vez más difíciles de localizar, ya que debemos hacerlo en condiciones poco estudiadas, como en enfermedades raras, porque a lo mejor ahí vamos a encontrar la expresión de ese gen y de su producto: la proteína”, detalló el universitario.

La investigación tiene dos metas: localizar todas las proteínas sintetizadas por el genoma humano, así como identificar su función y construir un mapa de la arquitectura e interacción de ellas, ya que no trabajan solas. Esto será fundamental para dilucidar su función biológica y su papel en la salud y en la enfermedad, y para avanzar en el entendimiento y tratamiento de padecimientos.

Encarnación Guevara expuso que algunas del cromosoma 19 asignado al consorcio mexicano están en un gran número de enfermedades como Alzheimer, Parkinson, hipercolesterolemia familiar, hipertiroidismo congénito, en diversos tipos de cáncer, por ejemplo.

“Para nosotros es fundamental definir lo más integralmente el proteoma humano, porque cuando se cumpla la meta de tenerlo completo se va a contribuir mucho a la medicina individualizada, es decir, que cada persona pueda tener su propio tratamiento de acuerdo con la expresión de su proteoma”, enfatizó.

Es importante conocer el catálogo completo de proteínas si se quiere entender cómo se comporta la célula en la salud y en la enfermedad. “Porque cada tejido canceroso, o el sano; el tejido cerebral con Parkinson o con Alzheimer va a tener un proteoma particular y queremos saber qué proteínas están expresando para usarlas como blancos terapéuticos o blancos diagnósticos”, abundó.

El experto universitario -quien ha sido miembro del Comité Ejecutivo de la HUPO y recientemente electo miembro del Comité Ejecutivo del Chromosome Centric Human Proteome Project- describió que existen cerca de mil 200 proteínas identificadas, pero de las que se desconoce su función y a las que se ha denominado UPE1 o proteoma oscuro de la célula.

Aproximadamente 70 proteínas del cromosoma 19 pertenecen al proteoma oscuro y el consorcio mexicano trabaja en ellas; encontraron que al menos en cinco de ellas se observa relación con el cáncer.

“Las hemos inactivado y estudiado funcionalmente y sabemos cuál es el papel que tienen en la proliferación de la célula cancerosa, en la resistencia a los fármacos, en la dinámica tumoral”, aseveró el académico de la UNAM.