Importancia  

La empatía es un aspecto de la relación médico-paciente que puede ser particularmente importante en pacientes con dolor crónico.

Objetivo  

Medir la asociación de la empatía del médico con el dolor, la función y la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) entre pacientes con dolor lumbar crónico.

Diseño, entorno y participantes  

Este estudio de cohorte incluyó a adultos inscritos en el Registro Nacional del Dolor para Estudios Epidemiológicos, Clínicos e Intervencionistas y en el Registro Nacional de Investigación del Dolor. Las fechas del estudio fueron del 1 de abril de 2016 al 25 de julio de 2023, con hasta 12 meses de seguimiento.

La empatía del médico de exposición   se evaluó con la medida de consulta y empatía relacional y se dicotomizó para producir grupos de médicos muy empáticos y de médicos ligeramente empáticos.

Principales resultados y medidas                          

Los principales resultados fueron el dolor, la función y la calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) informados por el paciente medidos con una escala de calificación numérica para la intensidad del dolor lumbar, el Cuestionario de Discapacidad de Roland-Morris para la discapacidad relacionada con la espalda y el Sistema de Información de medición de resultados informados por el paciente para Déficits de CVRS relacionados con ansiedad, depresión, fatiga, alteraciones del sueño e interferencia del dolor.

Los datos se recopilaron en 5 encuentros trimestrales desde la inscripción en el registro hasta los 12 meses y se analizaron con ecuaciones de estimación generalizadas, incluidos modelos multivariables para medir tendencias temporales y ajustar las covariables iniciales y longitudinales.

Resultados  

Entre los 1.470 pacientes, la edad media (DE) fue de 53,1 (13,2) años y 1.093 (74,4%) eran mujeres. Los pacientes completaron 5943 consultas en las que los análisis multivariables demostraron que una mayor empatía por el médico se asociaba inversamente con la intensidad del dolor (β = −0,014; IC del 95 %, −0,022 a −0,006; p  < 0,001), discapacidad relacionada con la espalda (β = −0,062 ; IC del 95 %, −0,085 a −0,040; P  < 0,001) y déficits de CVRS en cada medida (p. ej., interferencia del dolor: β = −0,080; IC del 95 %, −0,111 a −0,049; P  < 0,001).

En consecuencia, en comparación con el grupo de médicos ligeramente empáticos, el grupo de médicos muy empáticos informó una intensidad media del dolor más baja (6,3; IC del 95 %, 6,1-6,5 frente a 6,7; IC del 95 %, 6,5-6,9; p  < 0,001), menos dolor de espalda medio. discapacidad relacionada (14,9; IC del 95 %, 14,2-15,6 frente a 16,8; IC del 95 %, 16,0-17,6; p  < 0,001) y menos déficits de CVRS en cada medida (p. ej., fatiga: 57,3; IC del 95 %, 56,1- 58,5 frente a 60,4; IC del 95 %, 59,0-61,7; p  < 0,001).

Todas las diferencias entre los grupos de empatía médica fueron clínicamente relevantes, con estadísticas de la d de Cohen que oscilaron entre 0,21 para la intensidad del dolor y 0,30 para la discapacidad relacionada con la espalda, la fatiga y la interferencia del dolor.

La empatía del médico se asoció con resultados más favorables que los tratamientos no farmacológicos, la terapia con opioides y la cirugía de la columna lumbar.

Figura: Resultados del dolor y la función a lo largo del tiempo. A, Medido con una escala de calificación numérica para el nivel típico de dolor en los 7 días previos a cada encuentro, con puntajes que van de 0 a 10. B, Medido con el Cuestionario de Discapacidad de Roland-Morris, con puntajes que van de 0 a 24. Mayor las puntuaciones en ambas evaluaciones indican peores resultados en cuanto al dolor y la función. Los médicos fueron clasificados como muy empáticos si sus puntuaciones en la medida de Consulta y Empatía Relacional (CARE) eran de 30 o más y como ligeramente empáticos si sus puntuaciones eran de 29 o menos. Las puntuaciones varían de 10 a 50, y las puntuaciones más altas indican una mayor empatía por el médico. Los médicos ligeramente empáticos constituían aproximadamente el cuartil más bajo en la medida CARE. Las medidas de resumen y los valores de P son para todo el período de 12 meses ajustados por tiempo y empatía × interacción de tiempo. Las barras de error representan IC del 95 %. SEP indica médico ligeramente empático; VEP, médico muy empático.