Limay Biosciences es una empresa argentina de base tecnológica del CONICET, que apunta a la creación de kits de diagnóstico que sean portátiles y de bajo costo, basados en inteligencia artificial (IA) y otras tecnologías. La intención es brindar resultados en minutos, en lugar de días, para que los médicos puedan tomar decisiones oportunas.

Marcelo Kauffman, Dolores González Morón y Federico Scagliotti, fundadores de la empresa, se propusieron crear equipos de diagnóstico portables, rápidos y efectivos, que eviten la necesidad de emplear instrumentos de laboratorio complejos, con el fin de aportar soluciones en un contexto en el que el 47 % de la población mundial tiene poco o ningún acceso a los métodos de diagnóstico. Esa carencia en la accesibilidad da lugar a retrasos en los tratamientos, mayores tasas de mortalidad y una mayor carga para los sistemas de atención sanitaria.

Los dispositivos que desarrolló la empresa tienen un tamaño de 20 cm y un peso de 300 gramos. El funcionamiento interno se desarrolló a partir de una plataforma que se llama SMART y que está pensada para simplificar el diagnóstico molecular y acercarlo a cualquier punto de atención. Son sistemas compactos que contienen tecnologías basadas en CRISPR-Cas12, la técnica para detectar fragmentos específicos de ADN en muestras de sangre.

Los fragmentos de ADN que están asociados a ciertas patologías, luego pueden ser amplificados con la metodología LAMP, de modo que se puedan analizar para llegar a un diagnóstico preciso. El método es potenciado con inteligencia artificial, en concreto, con algoritmos de aprendizaje automático (machine learning), que detectan moléculas diminutas o secuencias genómicas que podrían ser impercetibles para otros sistemas.

Uno de los objetivos de la empresa es lograr mayor velocidad en los diagnósticos. Es decir, pasar de esperar días para tener resultados confiables a una resolución en pocas horas. Ello traería menor complejidad y menor costo, a la vez que mayor seguridad, pues el dispositivo cerrado minimiza los riesgos de contaminación, que son frecuentes en las pruebas moleculares tradicionales.

El test para dengue ya finalizó con éxito su fase de validación clínica. Ahora la empresa espera la aprobación regulatoria de los organismos gubernamentales. También está trabajando en productos orientados al diagnóstico de infecciones respiratorias, así como en la detección de marcadores de resistencia a antibióticos.

Limay Biosciences trabaja en el desarrollo de reacciones de biología molecular nuevas y optimizadas para mejorar la sensibilidad, la especificidad y la experiencia del usuario. Sus desarrollos actuales se centran en sistemas de amplificación isotérmica y detección CRISPR, maximizando su potencial para que puedan llevarse a cabo con alta precisión en dispositivos portátiles y de muy bajo costo, evitando la necesidad de complejos instrumentos de laboratorio. Además, se están explorando nuevos sistemas de biología sintética para diferentes tipos de industrias y no solo la médica.

A la par, la empresa crea nuevas proteínas para diagnóstico enzimático, que eliminan la necesidad de reacciones moleculares adicionales y permiten su uso a temperatura ambiente. A través de grandes bases de datos de proteínas, se entrenan modelos de IA para inferir los principios que rigen la estructura y la función de estas moléculas. Los modelos de aprendizaje profundo predicen la estructura 3D de una proteína y proyectan su potencial de usabilidad y viabilidad.

Finalmente, además de dispositivos inteligentes, portátiles y asequibles, Limay Biosciences cuenta con un sistema de control de temperatura para amplificar ácidos nucleicos, lectores de fluorescencia miniaturizados, algoritmos para analizar automáticamente las muestras y cartuchos de microfluidos desechables que son leídos con IA y visión artificial.