Entre los adultos jóvenes que han sufrido un paro cardíaco fuera de un hospital, aproximadamente el 60 % muere antes de llegar al centro de atención, el 40 % sobrevive a la hospitalización (paro cardíaco resucitado) y entre el 9 % y el 16 % sobrevive hasta el alta hospitalaria (sobrevivientes de un paro cardíaco).

Los estudios basados en autopsias demuestran que entre el 55 % y el 69 % de los adultos jóvenes con presunta muerte cardíaca súbita tienen causas cardíacas subyacentes, como el síndrome de muerte súbita arrítmica (más común en atletas) y la enfermedad cardíaca estructural de las arterias coronarias. Entre los adultos jóvenes, las causas no cardíacas pueden incluir la sobredosis por medicamentos, la embolia pulmonar, la hemorragia subaracnoidea, las convulsiones, la anafilaxia y una infección.

Más de la mitad de los adultos jóvenes con presunta muerte cardiaca súbita tenían factores de riesgo cardiovascular identificables, como hipertensión arterial o diabetes. La enfermedad cardíaca genética, como el síndrome de QT largo o la miocardiopatía dilatada, se puede encontrar en el 2 % al 22 % de los adultos jóvenes sobrevivientes de un paro cardíaco extrahospitalario.

Las personas resucitadas de un paro cardíaco súbito deben seguir con una evaluación metabólica, de troponina sérica, pruebas toxicológicas de orina, electrocardiogramas, radiografía de tórax, tomografía computarizada de cabeza a pelvis y ecografía para evaluar si hay taponamiento pericárdico, disección aórtica o hemorragia. A su vez, se deben tratar las causas reversibles subyacentes. Si una evaluación inicial no revela la causa del paro cardíaco extrahospitalario, se debe realizar una ecocardiografía transtorácica para detectar enfermedad cardíaca estructural o enfermedad valvular.

El implante de un desfibrilador está indicado para adultos jóvenes sobrevivientes de un paro cardíaco con causas cardíacas no reversibles, incluidas las enfermedades cardíacas estructurales y los síndromes de arritmia.

Electrocardiogramas con ejemplos de arritmias de alto riesgo para muerte súbita.

En los adultos jóvenes, el paro cardíaco ocurre con más frecuencia en reposo y durante el sueño que durante el ejercicio. En un estudio en el que participaron 153 personas de 19 a 34 años, solo 8 (5,2 %) lo tuvieron durante una actividad relacionada con el deporte.

Otros estudios han encontrado que entre los adultos jóvenes, la muerte cardiaca súbita ocurrió durante el ejercicio en un 7 a un 15 %, mientras que entre un 30 y un 40 % murió durante el sueño.

Por otro lado, la muerte súbita cardíaca durante las relaciones sexuales es poco frecuente. Un estudio basado en autopsias que involucró a 6847 personas con muerte cardíaca súbita en el Reino Unido informó que 17 (0,2 %) ocurrieron durante o dentro de una hora posterior a las relaciones sexuales.

Para ciertas causas no cardíacas de paro cardíaco extrahospitalario (hemorragia, infección, hipoxia) o causas reversibles (isquemia aguda debido a infarto de miocardio con elevación del segmento ST), el tratamiento de la afección subyacente reduce el riesgo de paro cardíaco recurrente.

Para los pacientes que sobrevivieron a un paro cardíaco extrahospitalario que involucró estimulantes o suplementos, evitar estas sustancias puede prevenir la recurrencia. En los pacientes con un evento causado por una sobredosis de opioides, se recomienda el asesoramiento, la educación y los medicamentos para tratar el trastorno por consumo.

Los supervivientes con un trastorno convulsivo no diagnosticado previamente deben ser tratados y seguidos de cerca, dado que el riesgo de muerte súbita inexplicable es más de 20 veces mayor en las personas con epilepsia, en comparación con la población general. Para aquellos con anomalías coronarias, como la atresia congénita del tronco principal izquierdo y el origen aórtico anómalo de una arteria coronaria, se recomienda la intervención quirúrgica.

Entre las personas que presentan fibrilación ventricular debido a un infarto agudo de miocardio con rotura de la placa coronaria o trombo, el riesgo de un evento recurrente se reduce después de la revascularización temprana, como la intervención coronaria percutánea. El DAI no está indicado para la prevención secundaria de estos casos.

Los sobrevivientes de un paro cardíaco en los que se excluyen causas no cardíacas o reversibles siguen teniendo un alto riesgo de arritmias ventriculares recurrentes. Los implantes DAI, como prevención secundaria en estos pacientes, sí están indicados. Una alternativa es un desfibrilador cardioversor implantable subcutáneo, que tiene menos complicaciones a largo plazo relacionadas con el plomo.

A pesar de los implantes DAI, los supervivientes siguen en riesgo de taquicardia ventricular o fibrilación ventricular espontánea, con una tasa de recurrencia reportada del 37 % durante 2 años. Por ello, la farmacoterapia adyuvante, especialmente la amiodarona, o la ablación con catéter, pueden utilizarse en combinación con el DAI.

En el caso de los pacientes con síndrome del QT largo se deben evitar los fármacos que prolongan el intervalo QT (ciprofloxacino y odansetrón, por ejemplo) y los desencadenantes específicos del genotipo que aumentan el riesgo de arritmia ventricular (ejercicio extenuante en el síndrome tipo 1 y emociones extremas en el tipo 2). Las personas con síndrome de Brugada, por su parte, deben evitar el consumo excesivo de alcohol y ciertos fármacos

La fiebre (temperatura >38,0 °C) puede aumentar el riesgo de fibrilación ventricular en pacientes con síndrome de Brugada, por lo que debe reducirse rápidamente.

Si se identifica una causa no cardíaca (sobredosis) o reversible (infarto de miocardio con elevación del segmento ST), el tratamiento de la causa subyacente puede reducir el riesgo de episodio recurrente. Por otro lado, si se descartan causas no cardíacas o reversibles, se recomienda un desfibrilador implantable (DCI) porque los sobrevivientes siguen teniendo un alto riesgo de arritmias ventriculares letales. Después de implantar el dispositivo, el tratamiento adyuvante y las modificaciones en el estilo de vida pueden reducir la recurrencia de la arritmia ventricular.

Las pruebas genéticas en adultos jóvenes que sufrieron un paro cardíaco repentino pueden ser útiles para el diagnóstico y el abordaje de las miocardiopatías y los síndromes de arritmia primaria. Las pruebas genéticas en los familiares de primer grado pueden ayudar a identificar a los parientes asintomáticos afectados.

El rendimiento diagnóstico reportado de las pruebas genéticas entre las personas con síndrome de muerte súbita arrítmica (corazón normal en la autopsia sin causa de muerte identificada) es del 13 % al 34 %, mientras que el rendimiento en los sobrevivientes de un paro cardíaco súbito resucitados con arritmias ventriculares idiopáticas es del 2 % al 22 %.