La prevalencia de osteoporosis ajustada por edad es del 12,6 % entre los residentes estadounidenses de 50 años o más que viven en la comunidad. La prevalencia de osteoporosis es más alta entre las personas de 65 años o más (27,1 % en las mujeres y 5,7 % en los hombres).

La Organización Mundial de la Salud definió a la osteoporosis en mujeres de etnia blanca posmenopáusicas como la densidad ósea en la cadera o la columna lumbar que es 2,5 desviaciones estándar o menos (puntuación T ≤ –2,5) que la densidad mineral ósea media, medida en ese sitio, para una población de referencia de mujeres de etnia blanca sanas. Con el tiempo, dicha definición se convirtió en la norma de referencia para todos los grupos poblacionales y hasta para los hombres.

Por su parte, las fracturas por fragilidad (también conocidas como "de baja energía" o "de bajo traumatismo") son fracturas sufridas por una caída desde una altura de pie o más baja, que no causaría una fractura en la mayoría de las personas sanas. Además, la fractura osteoporótica mayor se define como una fractura de la cadera, la columna vertebral, la muñeca o el hombro.

Los médicos deben determinar primero, en este grupo poblacional, la presencia de factores de riesgo para osteoporosis y fracturas, que son los siguientes:

1. Bajo peso corporal.
2. Antecedentes parentales de fractura de cadera.
3. Tabaquismo.
4. Consumo excesivo de alcohol.

Para las mujeres posmenopáusicas menores de 65 años que tengan uno o más de los factores de riesgo mencionados, la USPSTF recomienda aplicar una herramienta de evaluación de riesgos clínicos. Es decir, una que esté diseñada para identificar la osteoporosis o predecir el riesgo de fracturas y ayudar a decidir si se justifica el cribado.

FRAX es la herramienta de evaluación del riesgo de fractura más estudiada. Existen versiones específicas para cada país, que se han calibrado utilizando datos de incidencia y mortalidad de cada región geográfica. FRAX predice la probabilidad de fractura de cadera a 10 años o de fractura osteoporótica mayor, en personas de 40 a 90 años, mediante el uso de datos demográficos y clínicos solos o en combinación con la densidad mineral ósea medida en el cuello femoral.

El cribado de la osteoporosis para prevenir fracturas debería ser, según la USPSTF, una medicion de la densidad ósea con absorciometría central de rayos X de energía dual, con o sin evaluación del riesgo de fractura. Los estudios de cohortes analizados indicaron que la repetición de estas pruebas en un intervalo de 4 a 8 años no producía una precisión adicional en la predicción de las fracturas.

Se recomiendan intervenciones de ejercicio para prevenir las caídas en los adultos de 65 años o más. Ya en su declaración de 2018, la USPSTF desaconsejó la suplementación con 400 UI o menos de vitamina D y 1000 mg o menos de calcio en mujeres posmenopáusicas para prevenir fracturas.

En 2023, la Canadian Task Force on Preventive Health Care recomendó evaluar el riesgo de fractura en las mujeres de 65 años o más con la herramienta FRAX para facilitar la toma de decisiones compartida sobre la farmacoterapia a implementar. En caso de optar por los fármacos, recomiendan solicitar una prueba de absorciometría central de rayos X de energía dual para reestimar el riesgo.

Por su parte, la guía de la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos, de 2020, recomienda evaluar el riesgo de fractura en todas las mujeres de 50 años o más y considerar la medición de la densidad ósea en función del perfil clínico de riesgo para fractura.

Finalmente, las directrices del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, de 2021, recomiendan la detección de la densidad mineral ósea con absorciometría central de rayos X de energía dual a partir de los 65 años en todas las mujeres y la detección selectiva en mujeres menores de 65 años que tienen un riesgo elevado de osteoporosis, según alguna herramienta de evaluación clínica.