Introdução

Dada a poderosa transmissibilidade pessoa a pessoa do SARS-CoV-2, desde o surto de COVID-19 na Itália, os esforços de resposta do governo italiano têm como objetivo retardar a propagação do vírus. Em 8 de março, foi imposto um bloqueio em algumas regiões do norte e, em poucos dias, a quarentena foi estendida a toda a península.

Para garantir o distanciamento social e limitar a circulação da população, escolas, locais públicos e comércios foram fechados. Além disso, as pessoas podem sair de casa apenas para trabalhar (assistência médica e assistência social, polícia e forças armadas, bombeiros, abastecimento de água e eletricidade) ou atividades essenciais (visitas de saúde, compra de remédios ou alimentos).

Embora essa estratégia tenha sido relatada como eficaz na contenção do surto de COVID-19, a quarentena pode estar associada a vários efeitos indesejáveis, devido à interrupção dos hábitos sociais. Em particular, o autoisolamento prolongado tem um impacto negativo na resposta psicológica, promovendo sintomas de estresse pós-traumático, confusão e ansiedade.

Além disso, a quarentena leva à inatividade física, o que contribui para alterações adversas à saúde, como envelhecimento prematuro, obesidade, vulnerabilidade cardiovascular, atrofia muscular, perda óssea e diminuição da capacidade aeróbia.

O exercício pode neutralizar distúrbios metabólicos, patologias ósseas, musculares e articulares e doenças neurodegenerativas. 

Com relação à infecção respiratória superior, causada por patógenos como COVID-19, a atividade física pode melhorar os resultados patológicos, promovendo a liberação de hormônios do estresse responsáveis ??por reduzir a inflamação local excessiva dentro do trato respiratório e induzindo a secreção de anti-citocinas inflamatórias, como IL-4 e IL-10, para prevenir a atividade excessivamente prolongada da população de células T helper tipo 1 (Th1) contra o patógeno. Também há evidências de que a atividade física pode ser eficaz para melhorar o bem-estar mental e ter o potencial de prevenir sintomas de transtornos mentais, como depressão e ansiedade.

O objetivo deste estudo de pesquisa foi examinar (1) mudanças nos níveis de atividade física durante a quarentena na Itália; (2) a correlação entre a atividade física e o bem-estar dos indivíduos. Para tanto, foi utilizado um questionário online contendo uma versão adaptada do International Physical Activity Questionnaire (IPAQ-SF) para avaliar o nível de atividade física e o gasto energético equivalente em METs e os Índice de bem-estar psicológico (PGWBI) para avaliar o bem-estar psicológico e geral.

Métodos

Um total de 2.974 indivíduos italianos completaram uma pesquisa online, dos quais 2.524 indivíduos eram elegíveis para este estudo. O questionário mediu o gasto energético total de atividade física semanal antes e durante a quarentena (ou seja, a soma de caminhada, atividades físicas de intensidade moderada e atividades físicas de intensidade vigorosa) em equivalentes metabólicos minuto por semana (MET - min / semana) usando uma versão adaptada do Questionário internacional de atividade física e seu bem-estar psicológico usando o Índice de bem-estar psicológico.

Resultados

1. Características gerais das populações de estudo

No geral, a amostra do estudo foi composta por 56,4% mulheres e 43,6% homens. Os participantes foram divididos em quatro faixas etárias: jovens <21 anos (n = 346); adulto jovem de 21 a 40 anos (n = 1178); adultos de 41 a 60 anos (n = 704) e mais de 60 anos (n = 296).

O IMC foi dividido em três categorias: baixo peso (IMC <18,5), peso normal (IMC 18,5–24,9) e sobrepeso (IMC ≥25,0). 66,63% dos participantes foram classificados como sujeitos com peso normal.

2. Comparação da atividade física antes e durante a pandemia de COVID-19 na Itália

Os participantes deveriam fornecer informações (antes e durante a quarentena da COVID-19) relacionadas à atividade física vigorosa e de intensidade moderada, bem como à atividade de caminhada e comportamentos sedentários.

O exame da atividade física total em MET - minutos / semana demonstrou uma diferença estatisticamente significativa entre antes e durante a pandemia da COVID-19 (média: 2.429 vs. 1577 MET - min / semana). Especificamente, os escores de atividade física vigorosa, atividade moderada e caminhada dos indivíduos durante a emergência COVID-19 foram significativamente mais baixos do que no período pré-quarentena.

Os resultados mostraram que antes da emergência do COVID-19, 23,06% dos participantes apresentavam baixa atividade (<600 MET - minutos / semana), 35,18% moderada atividade (≥600 MET - minutos / semana) e 41,76 % apresentaram alta atividade (≥3000 MET – minutos / semana).

Durante a quarentena da COVID-19, o percentual de indivíduos com baixa atividade aumentou para 39,62%, enquanto para os níveis médio e alto de atividade os percentuais foram de 29,75% e 30,63%, respectivamente.

Os níveis de atividade física dos participantes classificados antes do COVID-19 como altamente ativos e moderadamente ativos, diminuíram drasticamente durante a pandemia da COVID-19.

Esses resultados sugerem que as limitações impostas pela quarentena induziram a parcela da população que geralmente realiza níveis moderados e altos de atividade física a diminuir seu nível regular e usual durante o período de isolamento.

Em contraste, os indivíduos classificados antes da COVID-19 como pouco ativos aumentaram significativamente o gasto energético total da atividade física semanal durante a quarentena (média: 408,1 vs. 755,3 MET- min / semana).

Este resultado inesperado pode ser devido ao maior número de atividades domésticas realizadas por esses sujeitos obrigados a permanecer em suas casas, em comparação com antes da quarentena. 

Com relação às classificações de gênero, a atividade física total entre antes e durante a quarentena diminuiu significativamente em ambos os grupos. Com base nas classificações de idade, a atividade física total diminuiu significativamente durante a quarentena em jovens, adultos jovens, adultos e mais de 60 anos.

3. Correlação entre atividade física e bem-estar psicológico durante a emergência COVID-19 na Itália

A pontuação total do PGWBI para os grupos de baixa atividade e mulheres reflete sofrimento moderado, enquanto os outros grupos mostram bem-estar psicológico positivo. Curiosamente, a correlação entre atividade física e bem-estar psicológico dependendo do gênero mostrou uma correlação positiva maior nas mulheres em comparação ao grupo masculino, o que sugere que variações nos hábitos de atividade física podem ter uma maior influência no estado psicológico das mulheres do que dos homens.

Foi detectada correlação positiva significativa entre a variação da atividade total e o escore PGWBI no grupo de adultos jovens, enquanto nenhuma associação significativa foi encontrada entre atividade física e bem-estar psicológico nas demais faixas etárias.

Por fim, a mesma correlação foi avaliada para as três categorias de participantes, classificadas antes da COVID-19, em alta, moderada e baixa atividade. Uma correlação significativa foi encontrada nos grupos de alta e moderada atividade.

Nenhuma correlação positiva foi encontrada entre a variação na atividade total e a pontuação do PGWBI no grupo de baixa atividade.

Discussão

A disseminação mundial da infecção do SARS-CoV-2 levou o governo italiano a implementar medidas de contenção sem precedentes. A quarentena alterou a normalidade do cotidiano, obrigando a população ao distanciamento social e ao autoisolamento.

As medidas de precaução também envolvem atividades esportivas, como caminhadas e corridas ao ar livre. Portanto, o treinamento em casa permaneceu a única possibilidade de praticar esportes e permanecer ativo durante a pandemia de Covid-19.

No presente trabalho, foi analisado o bem-estar psicológico de 2.524 participantes, dos quais 41,76% foram classificados como um grupo altamente ativo. Embora a comunidade científica tenha destacado os reais benefícios de permanecer ativo durante a pandemia, os resultados do presente estudo mostraram uma forte redução nos níveis de atividade física, especialmente para atividades vigorosas e caminhadas.

Esses dados refletem as principais dificuldades para caminhar e fazer exercícios vigorosos em casa, em comparação com atividades moderadas.

Embora corrida, natação rápida, basquete, futebol representem atividades de intensidade vigorosa que queimam mais de 3.000 MET -minutos / semana, muitos outros exercícios intensos podem ser realizados em casa, como carregar / mover cargas pesadas (> 20 kg) ou escalar andando escadas. As escadas podem ser encontradas na maioria das casas particulares e subir escadas (pelo menos 10 minutos por dia) é considerado uma atividade de intensidade vigorosa.

Uma tendência oposta foi encontrada para indivíduos classificados como pouco ativos antes da COVID-19, cujo gasto energético total com atividade física durante a quarentena aumentou significativamente. Esse fenômeno pode ser devido a uma mudança radical nas programações e hábitos diários.

As pessoas que ficam em casa passam muito mais tempo em atividades de baixa intensidade, como tarefas domésticas (cozinhar, lavar louça ou cuidar do jardim). Outro motivo pode ser a maior presença de mulheres no estudo, que geralmente são mais propensas a atividades de baixa intensidade.

Este estudo também mostrou que os níveis de atividade física diminuíram significativamente em todas as faixas etárias consideradas. Além disso, o grupo masculino apresentou variação altamente significativa entre antes e durante a emergência da COVID-19 em comparação ao grupo feminino.

Os homens praticam atividades físicas principalmente por motivos sociais e competitivos. Além disso, preferem praticar esportes ao ar livre e / ou em locais públicos. As mulheres são mais propensas a fazer exercícios em casa, aeróbica, dança, ioga, pilates ou circuitos com flexões, agachamentos, pranchas e saltos.

A menor variação nos níveis de atividade física nas mulheres possivelmente é explicada pelo fato de elas realizarem mais atividades físicas em casa do que os homens.

Em segundo lugar, os autores investigaram o impacto da atividade física no bem-estar psicológico durante a pandemia. Os resultados mostraram que a redução dos níveis de atividade física está sempre relacionada a um pior estado de bem-estar psicológico. Os efeitos positivos da atividade física regular na saúde psicológica são indiscutíveis no campo da medicina moderna.

O exercício regular melhora a autoestima e a sensação de bem-estar, e as pessoas que se exercitam regularmente apresentam menos sintomas de depressão e ansiedade. Vários estudos têm mostrado que os efeitos ansiolíticos do exercício regular estão relacionados à mudança no eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) e à mediação do sistema opioide endógeno, que estão envolvidos na reatividade ao estresse, ansiedade, estado de humor e respostas emocionais.

Além disso, a atividade física está envolvida na modulação de diferentes fatores tróficos, como o fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). O BDNF, cujos níveis são regulados positivamente após o exercício, representa a neurotrofina mais abundante no cérebro, influenciando positivamente tanto a ansiedade quanto os transtornos depressivos.

Os autores descobriram que a correlação entre a redução da atividade física e o bem-estar psicológico é mais forte no grupo feminino. Essas evidências sugerem que a redução dos níveis de atividade física pode influenciar principalmente no bem-estar mental do grupo feminino.

O presente estudo também mostrou uma correlação significativa entre a mudança na atividade total e o escore PGWBI em indivíduos classificados como atividade alta e moderada, bem como no grupo de adultos jovens. O último resultado é corroborado por estudos anteriores que mostram a forte relação entre atividade física e bem-estar psicológico nessa faixa etária.

Academias, estádios, piscinas, estúdios de dança e fitness, parques e playgrounds foram fechados, obrigando as pessoas a encontrar alternativas para a prática de exercícios. Consequentemente, diferentes hábitos de vida foram afetados. Em tais condições incomuns, as barreiras para manter um estilo de vida ativo são difíceis de superar. Por essas razões, o impacto da atividade física na saúde psicológica foi estudado durante a pandemia da Covid-19. Os benefícios dos exercícios provaram ser muito úteis, especialmente em momentos de ansiedade, crise e medo.

Portanto, existe a preocupação de que, no contexto da pandemia, a falta de acesso a esportes regulares ou rotinas de exercícios leve a desafios ao sistema imunológico e à saúde física, mesmo quando inicia ou exacerba doenças existentes que tenham suas raízes em um estilo de vida sedentário.

A falta de acesso a exercícios e atividades físicas também teve impactos na saúde mental, vivenciada por muitos em face do isolamento da vida social normal. A possível perda de familiares ou amigos devido ao vírus e o impacto do vírus no bem-estar econômico e no acesso à nutrição exacerbaram esses efeitos.

As limitações deste estudo incluíram o viés de relato de excesso de atividade física, bem como relatar, no mesmo momento, informações relacionadas aos níveis de exercício antes e durante a COVID-19. No entanto, esses questionários podem fornecer uma aproximação confiável da atividade física em nível populacional, e sua validade foi confirmada em diferentes estudos.