A medida que la enfermedad CORONAVIRUS de 2019 (COVID-19) se ha extendido por todo Estados Unidos, los hospitales y los sistemas de salud han adaptado los flujos de trabajo, la utilización de recursos y la dotación de personal para adaptarse a la afluencia de pacientes que se sospecha o se confirma que son positivos al virus.

Con la pandemia en curso, la industria del cuidado de la salud ha comenzado a darse cuenta de impactos financieros significativos debido a estos cambios, con estimaciones de que los sistemas de salud y los hospitales perderán más de $ 50 mil millones mensuales de marzo a junio (American Hospital Association, n.d.).

Se están desviando recursos monetarios para preparar las salas de hospitalización y para atender a los pacientes con COVID-19 positivos, así como para proporcionar equipo de protección personal para evitar la exposición de los trabajadores de la salud (Asociación Estadounidense de Hospitales, sin fecha). Por recomendación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), muchos procedimientos no esenciales y procedimientos quirúrgicos electivos se han retrasado o cancelado.

A la luz de estos factores, el enfoque de la atención al paciente se ha alejado de los servicios especializados y de atención primaria.

Los pacientes dudan en arriesgarse a exponerse al virus asistiendo a citas en el consultorio y, a su vez, los consultorios de atención primaria y los sistemas de salud han reducido el número de pacientes atendidos para cuidados crónicos o han detenido estos servicios por completo.

Según los resultados de una encuesta publicada el 3 de junio, la duodécima de una serie administrada semanalmente a proveedores de atención primaria, el 79% informa que continúa limitando las visitas de atención preventiva y crónica (Primary Care Collaborative, n.d.).

De la misma encuesta, el 6% de los encuestados informaron que su práctica respectiva está cerrada al menos temporalmente, y el 27% de las prácticas han diferido el pago de los médicos, lo que demuestra aún más el impacto financiero del virus (Primary Care Collaborative, n.d.). Esta disminución en los servicios no solo ha tenido un efecto inmediato, sino que probablemente tendrá efectos posteriores, ya que las oficinas de atención primaria no cumplen con varias métricas de calidad para el reembolso de las compañías de seguros.

Incluso cuando los centros de atención médica comienzan a brindar atención como antes, es posible que muchas clínicas de atención primaria no tengan la capacidad para atender el número habitual de pacientes, además de los pacientes adicionales cuyas citas anuales o atención de seguimiento se han retrasado.

Antes de la pandemia, los pacientes que buscaban servicios de atención primaria para el manejo de la atención preventiva o crónica ya enfrentaban desafíos, como el costo de la atención y el acceso limitado a la atención debido a la escasez de proveedores o la vida en áreas rurales (Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud, Dakota del Norte).

Los proveedores también estaban experimentando barreras en sus prácticas, incluida una gran carga de trabajo a la que contribuían las medidas de productividad y las limitaciones de tiempo, el reembolso y un salario más bajo que otras especialidades.

Estos desafíos, combinados con el estrés adicional agregado por COVID-19, pueden requerir una reevaluación del sistema de atención primaria.

La pandemia sin precedentes de COVID-19 no solo ha descubierto la fragilidad de nuestro sistema de atención médica, sino que también nos ha obligado a reenfocar nuestros esfuerzos, a medida que avanzamos en los próximos meses. Nunca antes nos habíamos enfrentado a una oportunidad tan única de maximizar el uso de un equipo multidisciplinario para atender las necesidades de atención médica de nuestros pacientes enfermos.

En consecuencia, para ayudar a manejar esta pandemia, tanto los efectos actuales como los futuros, cada miembro del equipo de atención médica es esencial. Cuando las personas brindan experiencia en el área de su capacitación, el equipo interprofesional puede funcionar de manera más efectiva para mejorar la calidad y la seguridad de la atención al paciente, características que son particularmente esenciales durante una pandemia (Reeves et al., 2017). El equipo de atención médica funciona mejor cuando cada miembro puede realizar tareas dentro de su área de especialización.

Como experto en medicamentos del equipo, los farmacéuticos tienen un papel fundamental tanto en el ámbito hospitalario como ambulatorio.

Los farmacéuticos de atención ambulatoria tienen el potencial de ayudar a los médicos y otros proveedores a mejorar el acceso de los pacientes a la atención, lograr medidas de calidad y generar ingresos, si se les permite maximizar todo su alcance de práctica. Las recientes enmiendas a corto plazo a las políticas de facturación han permitido a los farmacéuticos desempeñar un papel más directo en el llenado de la brecha de ingresos.

Sin embargo, estas políticas deben permanecer vigentes más allá de la pandemia para obtener el máximo beneficio para los pacientes, proveedores y sistemas de salud. El propósito de este artículo es explicar cómo los farmacéuticos de atención ambulatoria pueden contribuir al equipo de atención médica durante y después de la pandemia de COVID-19.

Discusión

Se han publicado revisiones del papel de los farmacéuticos en las posiciones clínicas y comunitarias en varios países durante la pandemia actual (Basheti et al., 2020; Bukhari et al., 2020; Cadogan y Hughes, 2020; Hedima et al., 2020; Li et al., 2020). Muchas de las tareas y funciones asumidas por los farmacéuticos durante el COVID-19 se habían practicado hasta cierto punto antes de la pandemia; sin embargo, la situación ha sacado a la luz funciones adicionales y ampliadas para las que el farmacéutico podría ser utilizado en el equipo de atención médica.

De hecho, a medida que la pandemia ha crecido y se han redirigido más recursos de atención médica a la causa, las organizaciones farmacéuticas han pedido una expansión de los roles farmacéuticos reconocidos, basados ​​en las habilidades y habilidades actuales de los farmacéuticos (American Pharmacists Association, n.d.).

Los farmacéuticos de atención ambulatoria en atención primaria no son una excepción. En el entorno clínico, los farmacéuticos habían estado brindando servicios de atención directa al paciente antes de COVID-19, lo que ayudó a superar algunas de las barreras que enfrentan los proveedores de atención primaria. Ayudan a los proveedores a optimizar los regímenes de medicación, lo que podría incluir la evaluación del estado potencial de la enfermedad con el fármaco o las interacciones fármaco-fármaco, la asequibilidad y seguridad de los medicamentos y las oportunidades potenciales de deprescripción (Hwang et al., 2017).

Los farmacéuticos también realizan conciliaciones de medicamentos con los pacientes, particularmente durante las transiciones de atención, y brindan educación sobre medicamentos y el estado de la enfermedad para mejorar la adherencia (Hwang et al., 2017).

Han estado utilizando protocolos de manejo de estados de enfermedad para manejar estados de enfermedades crónicas, como diabetes e hipertensión, lo que les permite realizar y facturar actividades delegadas (p. Ej., Ordenar medicamentos apropiados y monitoreo de laboratorio) sin revisión del proveedor (Hwang et al., 2017).

Al hacer que un farmacéutico realice cada una de estas actividades, una práctica puede funcionar de manera más eficiente, ya que el proveedor tiene más tiempo para dedicarlo a problemas agudos o complejos y, en cambio, puede desempeñar un papel más supervisor en la gestión de la atención crónica, al tiempo que mejora los resultados del paciente.

Las estimaciones del tamaño de panel de pacientes adecuado para un farmacéutico de atención ambulatoria varían según varios factores, incluida la complejidad del paciente, los servicios de farmacia prestados y el tamaño del panel de médicos (Smith, 2018).

Los equipos de atención alineada al paciente de la Administración de Veteranos estiman que un farmacéutico puede eliminar 1600 visitas de un programa médico por año (Smith, 2018).

El manejo de las enfermedades crónicas ha sido un papel importante para los farmacéuticos a la luz de la escasez actual de médicos de atención primaria (Smith, 2018). Con un déficit proyectado de más de 55,000 médicos de atención primaria para 2032, junto con estimaciones de que hasta 60.000 consultorios de atención primaria pueden no tener los recursos para reabrir después de la pandemia, los farmacéuticos de atención ambulatoria ahora tienen la oportunidad de ser de enorme beneficio. en respuesta a COVID-19 (Association of American Medical Colleges, nd; The Washington Post Online, nd).

Dado que muchas prácticas de atención primaria se han centrado en el tratamiento de problemas agudos, la gestión de la atención crónica se ha vuelto menos prioritaria. Sin embargo, los farmacéuticos han continuado con el tratamiento de los pacientes con enfermedades crónicas a pesar de tener menos encuentros cara a cara, proporcionando atención por teléfono o mediante telesalud. La atención continua de estos pacientes podría beneficiar la práctica en varias áreas, incluidas menos hospitalizaciones y visitas al departamento de emergencias a medida que se evitan las complicaciones agudas, mayor logro de métricas de calidad de lo que se hubiera logrado de otra manera y disminuir el número de visitas de atención crónica atrasadas una vez que regresan las clínicas. a capacidad máxima.

La principal diferencia entre los servicios anteriores y posteriores a COVID-19 es el método de entrega. Los encuentros cara a cara se han convertido en gran medida en telesalud o visitas telefónicas.

Los farmacéuticos tienen la capacidad de realizar estas visitas, pero la facturación ha sido prohibitiva en el pasado. Las flexibilidades de facturación otorgadas por el CMS proporcionaron cierto alivio, aunque a corto plazo, al otorgar a los farmacéuticos la capacidad de facturar incidentes a los servicios por atención brindada a través de telesalud (CMS, n.d.b).

Este es un paso importante en la dirección de aliviar parte de la carga financiera que se está acumulando para los proveedores y los sistemas de salud bajo COVID-19, pero con un déficit financiero tan grande que superar, junto con la probabilidad de que la telesalud continúe post-COVID- 19, también debe permanecer el reembolso para los médicos, otros proveedores y farmacéuticos.

Esta pandemia ha brindado una oportunidad única para que los farmacéuticos sean considerados proveedores de atención médica esenciales, no solo con las tareas que ya están realizando, sino también con funciones ampliadas.

Los avances recientes reconocen su trabajo de primera línea. Por ejemplo, se les ha otorgado la capacidad legal para ordenar y administrar pruebas de COVID-19 (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., N.d.).

Sin embargo, se puede hacer más (Asociación Estadounidense de Farmacéuticos, sin fecha). En el futuro, los permisos deben extenderse a la capacidad de iniciar el tratamiento COVID-19, incluidas las vacunas, cuando estén disponibles. Los farmacéuticos con licencias válidas también deberían poder operar a través de las fronteras estatales, particularmente utilizando telesalud, una alternativa crucial que se utiliza para llegar a los pacientes que actualmente se encuentran lejos de los consultorios médicos y hospitales.

Además, los farmacéuticos deben estar autorizados a realizar intercambios y sustituciones terapéuticas sin la autorización del médico cuando surja una escasez de productos. Finalmente, los farmacéuticos deben ser reembolsados, al igual que otros proveedores de atención médica, por los servicios que brindan dentro del alcance de la práctica, y estos cambios deben permanecer en la era pospandémica (American Pharmacists Association, n.d.).