Huang e colaboradores relataram recentemente que até 76% dos pacientes que receberam alta após a hospitalização por COVID-19 tiveram pelo menos um sintoma que persistiu 6 meses após o início da doença, incluindo fadiga ou fraqueza muscular (63%), dificuldades para dormir (26%) e ansiedade ou depressão (23%). Além disso, mais de 50% dos pacientes apresentavam imagens anormais de TC de tórax, indicando função pulmonar prejudicada.

Ainda que o SARS-CoV-2 afete principalmente os pulmões, muitos outros órgãos também são afetados. Os sintomas gastrointestinais são comuns em pacientes com COVID-19, podendo ser o único sintoma ou podem estar presentes antes dos sintomas respiratórios. O receptor celular do SARS-CoV-2, ACE2, é altamente expresso no intestino, e o SARS-CoV-2 foi observado no tecido do cólon e nas fezes de pacientes com COVID-19.

Portanto, examinou-se as sequelas gastrointestinais de longo prazo da infecção por SARS-CoV-2 em 117 pacientes internados, sendo 45% idosos, por COVID-19 em 12 hospitais nas províncias de Hubei e Guangdong, na China, entre 16 de janeiro e 7 de março de 2020. Geralmente, um mês após a alta marcou-se uma consulta de retorno e 90 dias após fez-se uma entrevista por telefonema.

Os sintomas mais frequentes foram:

• Febre: 68% dos pacientes.
• Tosse: 66% dos pacientes.
• Dispneia: 17% dos pacientes .

Os sintomas gastrointestinais foram registrados em 13% dos pacientes na admissão e em 42% durante a internação.

O tempo médio de internação foi de 19 dias (IQR 16-23), durante os quais 87% dos pacientes necessitaram de oxigênio suplementar; 21% tiveram diminuição da saturação de oxigênio, 28% estavam gravemente doentes e 24% necessitaram de admissão na unidade de terapia intensiva.

As sequelas gastrointestinais foram definidas como sintomas que ocorreram após a alta, mas não estavam presentes durante o mês anterior ao início do COVID-19.  Na entrevista por telefone, 52 pacientes relataram sintomas gastrointestinais, dos quais 51 pacientes tiveram os sintomas 90 dias após a alta e 1 teve sequelas que desapareceram no seguimento de 90 dias.

As sequelas gastrointestinais mais frequentes foram:

• Perda de apetite: 24% dos pacientes.
• Náusea: 18% dos pacientes.
• Refluxo ácido:18% dos pacientes.
• Diarreia: 15% dos pacientes.

As sequelas gastrointestinais menos frequentes incluíram: distensão abdominal em 14% dos pacientes, arrotos em 10%, vômitos em 9%, dor abdominal em 7% e fezes com sangue em 2%.

Nenhum dos 65 pacientes sem sequelas gastrointestinais apresentou, aos 90 dias, sintomas gastrointestinais na admissão ou durante a internação

Dos 52 pacientes com sequela gastrointestinal após a alta hospitalar, 29% apresentaram sintomas gastrointestinais na admissão e durante a hospitalização, 65% tiveram esses sintomas durante a internação e 6% tiveram somente após a alta hospitalar.

Pacientes com sequelas gastrointestinais aos 90 dias foram semelhantes em idade, sexo, índice de massa corporal e incidência de comorbidades àqueles sem sequelas gastrointestinais que tiveram um tempo de internação hospitalar semelhante.

Os resultados dos exames de sangue na admissão mostraram que a contagem de leucócitos, a contagem de neutrófilos e a concentração de procalcitonina (PCT) foram maiores nos pacientes com sequela gastrointestinal aos 90 dias, embora os valores em ambos os grupos estivessem dentro da normalidade.

As concentrações de proteína C reativa foram maiores em pacientes com sequelas gastrointestinais em 90 dias do que naqueles sem sequelas.

Os exames de sangue, 90 dias após a alta, mostraram que a alanina aminotransferase estava mais elevada em pacientes com sequelas gastrointestinais. Nenhuma outra diferença foi observada; a PCT e a proteína C reativa não foram testadas após 90 dias.

Em comparação com pacientes sem sequela gastrointestinal em 90 dias, os pacientes com sequela gastrointestinal apresentaram mais frequentemente dispneia (23% vs 12%) e mialgia (17% vs 11%) na admissão, embora essas diferenças não tenham sido significativas.

Pacientes com sequelas gastrointestinais adoeceram com menos frequência do que aqueles sem sequelas gastrointestinais (17% vs 37%; p = 0,021), embora após o ajuste para fatores de confusão, essa diferença não foi significativa (p = 0,051).

Pacientes com sequela gastrointestinal aos 90 dias apresentaram menor frequência de oxigenoterapia suplementar (79% vs 94%; p = 0,016), e tendência de menor frequência de admissão em unidade de terapia intensiva durante a internação.

Pacientes com sequelas gastrointestinais em 90 dias foram tratados mais frequentemente com inibidores da bomba de prótons (IBP) e corticosteroides e foram tratados menos frequentemente com nutrição enteral do que pacientes sem tais sequelas.

Sequelas gastrointestinais, incluindo perda de apetite, náuseas, refluxo ácido e diarreia, são comuns em pacientes 3 meses após a alta hospitalar por COVID-19.

Os sintomas gastrointestinais persistentes têm implicações importantes para o manejo adequado dos pacientes e dos recursos de saúde. Os dados destacarm a importância do cuidado gastrointestinal e do suporte nutricional para pacientes que receberam alta após internação por COVID-19.

Análise de regressão logística univariada e multivariada sobre as associações entre sequelas gastrointestinais e possíveis fatores de risco. OR = razão de chances. CI = intervalo de confiança. A regressão logística multivariada foi ajustada para idade, sexo, diminuição da saturação de oxigênio no sangue, tratamentos com IBPs, corticosteroides e nutrição enteral e doença grave.

O fato da doença no estágio grave durante a hospitalização não estar associada a sequelas gastrointestinais pós-alta foi inesperado pelos autores. A diminuição da saturação de oxigênio no sangue, um sintoma intimamente relacionado à pneumonia grave, foi encontrada associada a sequelas gastrointestinais. Esta associação pode implicar que a hipóxia medeia as lesões de múltiplos órgãos frequentemente vistas com COVID-19.

É importante ressaltar que a hipóxia não ocorre apenas em pacientes com COVID-19 com dispneia, mas também em muitos pacientes com falta de ar.

A hipoxemia assintomática poderia explicar a aparente discrepância na observação de que a diminuição da saturação de oxigênio no sangue está associada a sequelas gastrointestinais, mas não em doenças graves.

Os IBPs eram frequentemente usados ​​para profilaxia de aspiração em pacientes admitidos por suspeita de COVID-19 recebendo anestesia, nutrição parenteral ou outros tratamentos relacionados com ácido. O rebote ácido é uma consequência conhecida da prescrição de IBP, portanto, pode-se esperar que o tratamento com IBP durante a hospitalização esteja associado a refluxo ácido após a alta.

As intervenções nutricionais durante a hospitalização parecem estar associadas a uma menor incidência de sequelas gastrointestinais subsequentes. Até 78% dos pacientes com COVID-19 hospitalizados relatam falta de apetite. Além da falta de apetite, outros sintomas gastrointestinais comuns, como náuseas, vômitos e diarreia durante a hospitalização, podem levar à desnutrição, que tem sido associada ao aumento da mortalidade em pacientes com COVID-19.

O suporte nutricional pode ser essencial para manter a vida dos pacientes.

A redução das sequelas gastrointestinais é provavelmente parte do benefício geral do suporte nutricional. 

Declaramos que não há interesses conflitantes. Este trabalho foi parcialmente apoiado pelo Projeto da Equipe de Inovação e Empreendedorismo do Plano de Talento do Rio das Pérolas da Província de Guangdong 2019ZT08Y464 (para LZ), da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, doa 81770571 (para LZ) e 81774152 (para RZ), o Projeto Especial para Ciência e Tecnologia Desenvolvimento e Resposta de Emergência na Prevenção e Controle COVID-19 da Concessão da Província de Guangdong 2020A111129028 (a LS), o Projeto Especial para Pesquisa e Promoção de Técnicas de Prevenção e Controle de COVID-19 e Resposta de Emergência na Concessão da Cidade de Dongguan 202071715001114 (para LS) e a Disciplina Clínica Chave Nacional da China.