Las aplicaciones de telesalud como Talkspace y Better Help se han convertido en opciones populares para el tratamiento de salud mental en los últimos años. Ahora, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado otra forma para que los estadounidenses reciban tratamiento para la depresión en sus teléfonos. La aplicación Rejoyn ha sido aprobada para el tratamiento con receta de la depresión mayor en adultos. La aplicación está destinada a ser un tratamiento complementario para personas que ya están tomando un medicamento antidepresivo.

Rejoyn combina ejercicios terapéuticos, entrenamiento en regulación emocional y textos de apoyo.

También utiliza una tecnología llamada Tarea de memoria de rostros emocionales (EFMT). Durante una tarea EFMT, se pide a los usuarios que identifiquen las emociones mostradas en una serie de rostros y recuerden cuándo vieron esa misma emoción mostrada anteriormente en la serie. El ejercicio tiene como objetivo equilibrar la actividad en diferentes regiones del cerebro y evitar centrarse en pensamientos negativos reactivos.

Un programa de tratamiento Rejoyn dura seis semanas, con un compromiso de tiempo total de menos de dos horas cada semana. A diferencia de los programas de tratamiento de telesalud, Rejoyn solo está disponible para descargar con receta médica. Un nuevo tratamiento de seis semanas requerirá una nueva receta.

En ensayos clínicos, la aplicación Rejoyn proporcionó beneficios a personas con trastorno depresivo mayor. En un ensayo controlado de 13 semanas de duración con 400 adultos de entre 22 y 64 años, los participantes que utilizaron Rejoyn como tratamiento junto con un medicamento antidepresivo experimentaron una mejoría en sus síntomas de depresión. Los participantes que habían usado Rejoyn todavía mostraban mejoras un mes después de completar el tratamiento. No se observaron efectos secundarios.

No se ha puesto a disposición un costo estimado para la aplicación Rejoyn. Sin embargo, sus creadores afirmaron que debe ser asequible, accesible y conveniente para los pacientes.

El debate en torno a los tratamientos basados ​​en aplicaciones

El tratamiento para la depresión basado en aplicaciones es todavía una idea relativamente nueva y aún se necesitan estudios adicionales sobre sus beneficios. Por ejemplo, aunque los participantes del ensayo que usaron Rejoyn vieron mejoras en sus síntomas de depresión, la diferencia entre estos participantes y el grupo de control no fue grande. Además, existe preocupación sobre el efecto del tiempo adicional frente a la pantalla y el uso del teléfono en las personas con depresión. La aplicación Rejoyn solo requiere unas pocas horas a la semana, por lo que los beneficios potenciales probablemente superen el riesgo del tiempo frente a la pantalla, pero se requieren más estudios.

Sin embargo, a pesar de algunas reservas, está aumentando la disponibilidad de telesalud, dispositivos de salud portátiles, terapias digitales y otros tratamientos con la facilidad de abrir una aplicación de teléfono. Paul MacLellan, presidente de Medical Advantage, parte de TDC Group, espera que esa tendencia continúe durante los próximos años a medida que la tecnología más nueva se convierta en parte del panorama de la atención médica.

“La medicina digital representa un cambio fundamental para la atención sanitaria. De la misma manera que las plataformas de pagos digitales y las aplicaciones de banca en línea transformaron los servicios financieros”, afirma MacLellan. “La revolución de la telesalud y la atención sanitaria digital impulsará este cambio en la medicina. En 10 años, los consultorios médicos servirán como un centro de control: monitorearán, coordinarán y brindarán atención a través de la tecnología. Los consumidores verán sus teléfonos como el centro de su atención”.

Aplicaciones adicionales para la salud mental

La terapia cognitivo-conductual recetada a través de una aplicación ha sido una opción desde que la FDA aprobó la aplicación reSET en 2017. La aplicación reSET es para el tratamiento del trastorno por uso de sustancias. La aplicación está pensada para utilizarse junto con la terapia ambulatoria y la supervisión médica. En 2018, la FDA aprobó la aplicación REST-o ampliada para el tratamiento del trastorno por consumo de opioides.

En 2020, la FDA aprobó EndeavorRx como tratamiento para el TDAH pediátrico. EndeavorRx es un tratamiento similar a un videojuego que ayuda a mejorar la atención y la concentración. Los ciclos de tratamiento duran 3 meses y se requiere receta médica para descargar la aplicación EndeavorRx.

Los pacientes con trastorno de estrés postraumático que experimentan pesadillas tienen una opción de tratamiento en una aplicación llamada NightWare. La aplicación fue aprobada por la FDA en 2020. Está vinculada a un reloj digital que puede detectar cuando el usuario tiene un sueño perturbador. Luego, el reloj vibra para despertar al soñador.

Somryst es una aplicación basada en TCC que puede ayudar a tratar el insomnio. Está disponible para adultos mayores de 22 años. Somryst requiere receta médica y un tratamiento de nueve semanas.

Nueva tecnología digital y demencia

A principios de este año, la FDA aprobó un software de inteligencia artificial llamado BrainSee. Este programa está destinado a la detección temprana de la degeneración que conduce a la demencia. Puede leer datos de resonancias magnéticas y pruebas cognitivas para determinar la probabilidad de que una persona con deterioro cognitivo leve desarrolle demencia de Alzheimer dentro de cinco años. En un estudio clínico, se descubrió que BrainSee tenía una precisión del 91% en sus predicciones sobre la demencia.

El programa puede ayudar a los pacientes a comenzar el tratamiento antes, lo que podría retrasar la aparición de los síntomas. También puede evitar pruebas más caras e invasivas en el futuro. Además, BrainSee está disponible en los consultorios médicos y es accesible para médicos generales y otros proveedores de atención primaria.

En el horizonte

Una aplicación de terapia digital para el tratamiento de la esquizofrenia cuenta actualmente con la designación de Dispositivo Innovador de la FDA y se encuentra en ensayos clínicos. La aplicación estaría destinada al tratamiento de adultos con esquizofrenia de moderada a grave y se utilizaría junto con un medicamento antipsicótico. Se espera que los ensayos clínicos concluyan en julio de 2025.