Los tumores carcinoides pueden tener manifestaciones sutiles y a menudo el tiempo entre el comienzo de los síntomas y su diagnóstico es prolongado.

Un claro entendimiento de la enfermedad y un alto grado de sospecha diagnóstica podrían hacer posible un beneficio para los pacientes con esta patología.

Históricamente, los tumores carcinoides fueron considerados con poco potencial de generar metástasis, en parte debido a la nomenclatura inexacta. Sin embargo, aunque a menudo indolentes, los tumores carcinoides poseen la habilidad de producir metástasis.

Ellos no sólo causan morbilidad y mortalidad por su crecimiento y diseminación como otras neoplasias, sino también por la producción de hormonas que resultan en el síndrome carcinoide maligno. 

El carcinoide es miembro de una muy exclusiva familia de neoplasias conocida como tumores neuroendocrinos o de captación y descarboxilación de precursores de aminas (APUD). Histológicamente, presentan una monotonía de células de aspecto inocuo con un núcleo y citoplasma uniformes. A los anatomopatólogos les es imposible diferenciar entre los diferentes miembros de esta familia neuroendocrina  por medio del microscopio óptico y no pueden afirmar histológicamente si el tumor se comportará de forma benigna o maligna. Las tinciones inmunihistoquímicas pueden ayudar a diferenciar entre el carcinoide y otros tumores neuroendocrinos.