Antecedentes:

El edema pulmonar es el resultado de un desequilibrio persistente entre las fuerzas que conducen agua hacia el espacio aéreo y los mecanismos fisiológicos que la remueven. Entre estos últimos, la absorción del líquido llevado por el transporte de sodio transepitelial alveolar activo tiene un papel importante; un defecto en este mecanismo puede predisponer a los pacientes hacia un edema pulmonar. Los agonistas beta adrenérgicos mejoran la depuración del fluido alveolar y atenúan el edema pulmonar en modelos animales.
 
Métodos:

En un estudio a doble ciego, randomizado y placebo controlado, hemos evaluado los efectos de la inhalación profiláctica del agonista beta adrenérgico, el salmeterol, sobre la incidencia del edema pulmonar durante la exposición a grandes alturas (4.559 m, alcanzadas en menos de 22 horas) en 37 sujetos que eran susceptibles a padecer un edema pulmonar por altitud. También hemos medido la diferencia potencial transepitelial nasal, una marcador del sodio transepitelial y del transporte de agua en las vías aéreas distales, en 33 montañistas que eran propensos a padecer un edema pulmonar por altitud y en 33 montañistas que eran resistentes a esta condición.
 
Resultados:

La inhalación profiláctica del salmeterol disminuyó la incidencia del edema pulmonar por altitud en los sujetos susceptibles en más del 50%, desde un 74% con placebo a un 33% (P=0.02). El valor de diferencia de potencial nasal en condiciones de baja altitud fue de más de un 30% menos en los sujetos que eran susceptibles a padecer un edema pulmonar por altitud, que en aquellos que no eran susceptibles (P<0.001).

Conclusiones:

La inhalación profiláctica de un agonista beta adrenérgico reduce el riesgo de padecer un edema pulmonar por altitud. La absorción de líquido dependiente del sodio de las vías aéreas puede ser defectuosa en pacientes que son susceptibles a padecer un edema pulmonar por altitud. Estos hallazgos avalan el concepto de que la depuración del fluido alveolar conducida por sodio podría tener un papel patogénico en el edema pulmonar en humanos y representar un blanco apropiado para la terapia.