En el huésped sano, las bacterias entericas colonizan el tracto alimentario rápidamente luego del nacimiento y la composición de la microflora intestinal permanece relativamente constante a lo largo de la vida.
Al nacer el intestino es estéril, y al poco tiempo las bacterias coliformes maternas y estreptococos comienza a poblar el tubo digestivo seguidos luego por los lactobacilos y enterococos. A las tres semanas, el numero de coliformes disminuye y los Bacteroides se establecen como el microorganismo predominante en el colon. El tubo digestivo contiene al menos 500 especies bacterianas distintas, y el tipo de microorganismo y su concentración difieren a lo largo del mismo: el estomago contiene relativamente pocos microorganismos, mientras que los lactobacilos, enterococos, aerobios Gram + y anaerobio facultativos predominan en el intestino delgado proximal; por otra parte, el ileon terminal representa una zona de transición entre la flora aeróbica del intestino delgado proximal y la densa población de organismos anaerobios del colon (fundamentalmente Bacteroides). Cuando la válvula ileocecal es incontinente o esta ausente, la microbiología del ileon terminal se asemeja a la del colon.
Las bacterias entericas desempeñan un numero importante de funciones fisiológicas: 1) Las disacaridasas presentes en las bacterias colonicas permiten la absorción de azucares no digeribles en el intestino delgado mediante su fermentación para formar ácidos grasos, que pueden ser absorbidos por la mucosa colonica y luego utilizarse como fuente de energía 2) Las bacterias producen nutrientes y vitaminas tales como folato y vitamina K 3) Las bacterias no patógenas protegen al huésped de la colonización por microorganismos patógenos 4) El metabolismo bacteriano de algunos medicamentos es esencial para la acción del fármaco. Un ejemplo de esto es el desdoblamiento de la sulfasalazina en ácido 5-aminosalicilico (responsable del efecto antiinflamatorio) y sulfapiridina (responsable de la mayor parte de los efectos adversos) en el tratamiento de las enfermedades inflamatorias intestinales.
Diversos mecanismos del huésped previenen la colonización excesiva de bacterias, a saber: - La peristalsis anterograda previene la adhesión de los microorganismos - El ácido gástrico destruye varios patógenos antes que estos abandonen el estomago - La digestión por enzimas proteolíticas ayuda a la destrucción de los mismos en el intestino delgado - La capa mucosa que recubre el intestino atrapa las bacterias - Una válvula ileocecal intacta inhibe la translocación retrograda desde el colon al intestino delgado - El sistema inmune tiene un papel en la protección , a juzgar por la alta prevalencia de SCBID en pacientes con inmunodeficiencia.
* El Dr. Jorge Olmos es editor responsable de IntraMed en la especialidad de Gastroenterología.