Se efectuó un estudio controlado para comparar la reducción del uso de benzodiacepinas después de un tratamiento prolongado dirigida sólo por el médico o con el agregado de terapia cognitiva grupal. Se envió una carta de parte del médico clínico recomendando a todos los usuarios de benzodiacepinas a discontinuar su tratamiento, y posteriormente se invitó a participar a los que no habían podido interrumpir el tratamiento por sí mismos. El estudio fue aprobado éticamente por el Centro Médico Universitario de Nijmegen (Holanda), y se efectuó entre 1998 y 2001.

Método:

Muestra: La identificación de los usuarios se hizo a través de una búsqueda computarizada de prescripciones de benzodiacepinas, que abarcó 58 médicos clínicos y casi 120.000 pacientes, de distintas localidades holandesas, tanto urbanas como rurales. Se identificaron 2964 pacientes que venían siguiendo un tratamiento prolongado de benzodiacepinas entendido como tal al que tuviese tres meses o más de duración.

Los criterios de exclusión para participar en el estudio fueron: tratamiento psiquiátrico en curso, tratamiento en curso por alcoholismo o drogadicción, historia médica de psicosis, epilepsia, dominio insuficiente del idioma holandés, o enfermedad terminal.

Todas las personas que reunieron los criterios de inclusión recibieron una carta firmada por su médico clínico recomendándoles el cese gradual del tratamiento e invitándolos a asistir tres meses después a la consulta para evaluar los efectos de la carta. Al momento de asistir a tal consulta se averiguó si habían podido lograr la abstinencia total y en caso contrario se los invitó a participar en el estudio. Todos los participantes otorgaron su consentimiento por escrito.

Los participantes fueron asignados al azar a una de dos condiciones: participación en grupos de terapia cognitiva conjuntamente con las entrevistas clínicas; sólo entrevistas clínicas. El propósito de los grupos fue acompañar el proceso de reducción y cese de tratamiento farmacológico. Los grupos empezaron a reunirse dos semanas después de comenzadas las entrevistas con el clínico, duraron 5 semanas y se prolongaron hasta dos semanas después de finalizadas aquellas. El programa terapéutico comprendió: 1. psicoeducación acerca de las ventajas y desventajas del uso prolongado de benzodiacepinas; 2. enseñanza y práctica de ejercicios de relajación; 3. reestructuración cognitiva de la interpretación de los síntomas de abstinencia.

Mediciones: Se evaluó a los participantes al inicio del estudio y a los tres meses de comenzado. La primera medida del resultado fue la proporción de participantes que habían discontinuado exitosamente el uso de benzodiacepinas.

Medidas secundarias del resultado, en participantes que no lograron una discontinuación completa de la medicación, fueron: porcentaje de reducción en la dosis diaria; uso de alcohol; bienestar psicológico; memoria; estado de ánimo; cantidad y gravedad de síntomas de abstinencia. Todas éstas, evaluadas mediante instrumentos validados y eficaces.

Síntesis y traducción por la Lic. Alicia Kasulin, editora responsable de IntraMed en la especialidad de Psiquiatría.