El cáncer de piel es el cáncer más cáncer más común. Se calcula que en Estados Unidos habría unos 47.700 nuevos casos de melanoma maligno y 7700 muertes por melanoma. El cáncer no melanoma tiene un potencial metastásico limitado pero se asocia con una morbilidad significativa, debido a la desfiguración y las cicatrices que quedan luego del tratamiento. No son cánceres cuya incidencia esté monitoreada, a diferencia de los cánceres basocelulares y escamosocelulares, los cuales aparecen a razón de 1 millón de casos nuevos por año, en Estados Unidos.

Para contrarrestar los costos y el continuo crecimiento de la incidencia, en la actualidad se enfatiza la prevención. Dada la localización cutánea superficial, es posible detectar al cáncer de piel en forma visual. Por eso, dicen los autores, son importantes tanto la prevención primaria como la secundaria. La prevención primaria consiste en minimizar la exposición al sol mientras que la prevención secundaria es la detección precoz del cáncer de piel, cuando todavía puede curarse con la sola extirpación. A pesar de la importancia de la atención primaria en la prevención y el diagnóstico del cáncer de piel, se ha demostrado que los médicos de esa área no suelen hacer el examen cutáneo completo. Pocos son los estudios sobre el screening del cáncer de piel, comparado con los de otros cánceres, posiblemente debido a su baja mortalidad, recomendaciones públicas sobre el screening contradictorias, inadecuado entrenamiento de los médicos para identificar el cáncer de piel, falta de tiempo e inadecuado reembolso para la medicina preventiva.

Las recomendaciones sobre el screening del cáncer de piel varían desde recomendaciones no formales, la recomendación del examen de la piel en los consultorios de atención primaria sin screening específico, hasta hacer un screening cada 3 años en las personas de 20 a 39 años y 1 vez por año, para todos los adultos. Estas recomendaciones contradictorias acerca de la utilidad del screening del cáncer de piel, dicen los autores, reflejan en el público optimismo por un lado pero dudas por el otro. Dado que el cáncer de piel es identificable por sí mismo pero no ha sido objeto de trabajos aleatorizados que evalúen el efecto del screening del cáncer de piel sobre la mortalidad, lo mejor para prevenir la mortalidad es el screening implícito potencial.

Objetivo y diseño

El objetivo del estudio ha sido determinar la importancia que otorgan los médicos de atención primaria y la frecuencia con que se hace el screening del cáncer de piel, comparado con los screenings de otros cánceres. El estudio se realizó sobre la base de una encuesta descriptiva, en la cual se evaluó la respuesta de los médicos sobre la importancia que le dan a los exámenes de screening del cáncer, y su desarrollo.

Participantes.Participaron 5000 médicos de familia y especialistas en medicina interna de Estados Unidos, quienes fueron seleccionados al azar del Official American Board of Medical Speciallists Directory of Board-Cartified Medical Specialists.

Resultados

Los médicos elegibles (total 1363: 814 médicos de familia y 549 internistas) completaron la encuesta con una tasa de respuesta del 30%. En general, el 52% de los respondedores catalogaron al screening del cáncer de piel como "extremadamente importante," comparado con el 79% que se inclinó por el examen rectal digital, el 88% por el examen clínico de las mamas, y el 87%, por el test de Papanicolaou.

El 37% de los médicos confirmó que realiza el examen de la piel de todo el cuerpo en el 81% al 100% de los pacientes, comparado con el examen rectal digital, para el cual el 78% de los médicos informó realizar el examen en el 81% a 100% de los pacientes, o el examen de las mamas, para el 82% de los médicos realiza el 81% al 100% de los pacientes. Un porcentaje elevado de médicos de más de 30 años de práctica consideró que el screening del cáncer de piel es de extrema importancia e informaron una mayor frecuencia de exámenes de screening. Los médicos de práctica suburbana informaron hacer el examen de la piel con mayor frecuencia que los médicos de la ciudad o zonas rurales. En general, la frecuencia informada para el examen de piel estuvo estrechamente relacionada con la importancia que el médico le otorga al screening del cáncer de piel.

Comentario

El aumento tan importante de la incidencia del cáncer de piel, dicen los autores, junto con el papel central que cumplen los médicos de atención primaria en la prevención y la detección ha llevado a enfatizar la importancia del screening del cáncer de piel en la atención primaria habitual. Los datos indican que los melanomas detectados por los médicos son más delgados que los detectados por los propios pacientes, y por lo tanto van asociados con una supervivencia mayor. Sin embargo, existen muchas barreras para el screening del cáncer de piel en la atención primaria. Entre ellas: el entrenamiento de los médicos para el reconocimiento del cáncer de piel, la promoción de la salud, la falta de tiempo y el inadecuado reembolso para el cuidado preventivo.

Los autores comprobaron que los médicos de atención primaria consideran al examen de piel menos importante que el examen rectal digital, el examen de las mamas o el test de Papanicolaou. Los autores lo atribuyen a la baja letalidad de ese cáncer, la poca incidencia de muertes por cáncer de piel, la falta relativa de conocimiento y entrenamiento acerca del diagnóstico del cáncer de piel entre los prestadores de atención primaria, la falta del deseo o la expectativa del paciente para que le hagan un examen cutáneo general, y las recomendaciones contradictorias respecto del screening del cáncer de piel.

Conclusión

El 52% de los médicos de atención primaria consideran extremadamente importante hacer el screening del cáncer de piel pero los médicos de atención primaria le dan menos importancia al screening del cáncer de piel que al screening de otros cánceres como el rectal y el de mama. Los autores lo atribuyen a una multitud de factores, incluyendo la limitación logística y la falta de consenso sobre la eficacia del screening del cáncer de piel.

Traducción y resumen objetivo: Dra. Marta Papponetti. Editora Responsable de Medicina Interna de Intramed. Especialista en Medicina Interna. Docente Autorizada de la Universidad de Buenos Aires.