Treinta años atrás, el cáncer de mama parecía ser una única enfermedad con algorítmicos bien definidos de tratamiento. El tratamiento primario era quirúrgico y consistía en una mastectomía radical, convencional o modificada. En contraste, el cáncer de mama hoy es visto claramente como un espectro de enfermedades, yendo desde un carcinoma lobular in situ, que no es para nada un  cáncer, hasta cánceres familiares agresivos que sólo estamos comenzando a entender. Las opciones de tratamiento también se han vuelto mas complicadas, con un vertiginoso surtido de protocolos con la participación de múltiples especialistas clínicos y variables regímenes de tratamiento. A pesar de todos los cambios, la cirugía sigue siendo el abordaje primario para el tratamiento del cáncer de mama en su fase temprana. Hoy el tratamiento quirúrgico de elección es la conservación de la mama mediante lumpectomía y radioterapia.

Aunque la cirugía conservadora de la mama es cada vez más utilizada, una sorprendente cantidad de pacientes con cáncer de mama en la etapa temprana continúan siendo sometidas a la mastectomía. Muchos autores creen que altas tasas persistentes de mastectomías son inapropiadas y sugieren que las mujeres no son conscientes de que la conservación de la mama es una opción. Otros han argumentado que la preferencia de la paciente es derrotada por la preferencia del médico o por factores no clínicos, tales como la disponibilidad de radioterapia. Por otro lado, no está claro si las altas tasas de conservación de la mama siempre reflejan las preferencias de la paciente.

Si a una mujer totalmente informada le dan a elegir entre la conservación de la mama y una mastectomía, puede preferir la última, basándose únicamente en preocupaciones sobre la radiación, un deseo de terminar rápidamente con el tratamiento, o una falta de confianza en los datos de sobrevida a largo plazo a nivel de un paciente individual. Además, la disponibilidad de la reconstrucción puede mitigar los efectos deformantes de la mastectomía. La elección entre la conservación de la mama y la mastectomía comprende muchos temas únicos y preferencias personales. Más que a la determinación de un tratamiento 'preferido', los esfuerzos deberían centrase en ayudar a las pacientes con un cáncer de mama en un estadio temprano a que entiendan la evidencia medica, esclarezcan sus valores y preferencias individuales y a apoyar las elecciones que reflejen esas prioridades.

Hay numerosos estudios que documentan los beneficios psicosociales de la reconstrucción de la mama y la mayoría de los ellos han mostrado sorprendentemente una pequeña diferencia en relación con la morbilidad psicosocial, satisfacción de la paciente e imagen corporal después de la mastectomía con reconstrucción contra la conservación de la mama. Cuando se indica una mastectomía o cuando las pacientes eligen la mastectomía, es tranquilizante saber que la mastectomía con reconstrucción ofrece un resultado aceptable en relación con estos temas importantes.

Artículo comentado por el Dr. Rodolfo Altrudi, editor responsable de IntraMed en la especialidad de Cirugía General.