La cuarta edición del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (1) (DSM IV) define al PTSD como una reacción a un acontecimiento, ya sea una experiencia personal o haber sido testigo, que involucra una amenaza de muerte o una muerte, lesiones serias, o una amenaza a la integridad física propia o de otros. También la respuesta al acontecimiento traumático  debe provocar miedo intenso, impotencia u horror.

Los tres principales síntomas de PTSD son:

1) Volver a experimentar el acontecimiento traumático (criterio B ej. pesadillas, recuerdos intensos molestos y pensamientos recurrentes sobre el acontecimiento),

2) Evitar persistentemente el estimulo asociado con el trauma e  insensibilidad de las respuestas generales (criterio C), y

3) Excitación aumentada (criterio C) ej.: dificultad para dormir, irritabilidad, hipervigilancia, dificultad de concentración).

En contrastes con otras versiones del DSM que requería exposición a un acontecimiento traumático que es generalmente por fuera del rango de una experiencia humana usual, el DSM-IV permite un más variado número de experiencias siempre y cuando determine sentimientos agudos de miedo, impotencia u horror.

Varios autores han propuesto en un estudio que un tipo de  PTS puede ocurrir después de un embarazo complicado, trabajo de parto o parto (2-6). Esta hipótesis sugiere que un parto dificultoso o traumático puede actuar como un factor estresante de una manera similar a un factor conocido, tal como la violencia o la guerra y el vivir esa experiencia podría disparar el PTS.

Otro estudio ha apoyado tal hipótesis. Un importante estudio Sueco que investigó el PTSD  después de un nacimiento (entre 1 y 13 meses) encontró que el 1.7% de 1650 mujeres estudiadas confirmaba el criterio del perfil del PTSD (6). También un trabajo Australiano de 499 participantes entrevistados entre 4-6 semanas postparto, encontró que un 5.6% cumplió con los criterios del DSM IV para PTSD (7). Otro estudio en Gran Bretaña halló que el 3% de las respuestas confirmaron el cuestionario que sugería el PTSD a las 6 semanas postparto (8-9). Finalmente un trabajo prospectivo en 103 mujeres en USA informó que el 1.9% llenaba los criterios del DSM IV para el PTSD a las 4 semanas postparto (10).

Estos estudios sugieren que entre el 25-26% de las mujeres pueden experimentar una reacción PTSD en algún momento en el período inmediato postparto.
Estudios previos han examinado los factores potenciales que pueden explicar o estar asociados con el PTSD postparto. Estos incluyen factores sociodemográficos (4, 6, 8) ( edad, educación) o factores relacionados con el embarazo, trabajo de parto o parto (4-8-10), intervenciones obstétricas(7) o expectativas del parto y nacimiento (4-8-10) y historia psiquiátrica previa (6-8-9) (depresión durante el embarazo). Un estudio (10) encontró que los antecedentes, incluyendo historias de asalto sexual y ayuda social eran factores predictivos de PTSD. Un trabajo reciente encontró que traumas previos también eran factores predictivos (11).

Sin embargo, ninguno de los trabajos previos ha examinado temas tales como acontecimientos traumáticos y violencia interpersonal. Para echar más luz sobre si un parto difícil está asociado con PTSD, se condujo un estudio para determinar la proporción de mujeres que exhibieron los síntomas de PTS, 2 meses después del nacimiento y los factores asociados con altos síntomas de PTSD.

Artículo comentado por la Dra. Alicia Lapidus, editora responsable de IntraMed en la especialidad de Tocoginecología.