El estrés psicológico provoca diez años de envejecimiento adicional, según un estudio de la Universidad de California (EE.UU.) que se publica en la revista Proceedings of National Academy of Sciences, en su número del 30 de noviembre del presente año.

El estudio se llevó a cabo entre mujeres premenopáusicas con niveles altos y bajos de estrés psicológico. Según los expertos, las mujeres con altos niveles de estrés tienen telómeros (finales cromosómicos) más cortos lo que equivale a más de una década de envejecimiento en comparación con aquellas otras mujeres con bajo nivel de estrés.

Los telómeros, las estructuras proteínicas de ADN que sellan el final de los cromosomas y promueven la estabilidad genética, tienen, según los expertos, un importante papel en el envejecimiento y deterioro celular. Estas estructuras se acortan de forma natural con cada replicación celular y su longitud puede servir para evaluar la edad biológica (en contraste con la edad cronológica).

Según los expertos, el estrés es una de las causas del envejecimiento prematuro pero hasta el momento se desconocen los mecanismos involucrados en este deterioro físico. Los investigadores estudiaron los leucocitos mononucleares de mujeres premenopáusicas sanas.

Los resultados del estudio revelaron que comparadas con mujeres que llevaban una vida con bajos niveles de estrés, aquellas mujeres con altos niveles tenían los telómeros significativamente más cortos y contaban con menos telomerasa, una enzima protectora de los telómeros.

Estas células investigadas habían experimentado el equivalente a 10 años de envejecimiento adicional. Según los expertos, el funcionamiento de estas células inmunitarias podía ser más débil y su muerte se podría producir antes. El grupo con altos niveles de estrés también mostraba alto estrés oxidativo.

Estos descubrimientos apuntan, según los científicos, a que el envejecimiento celular podría ser una forma en la que el estrés psicológico promueve el comienzo prematuro de enfermedades relacionadas con la edad.

Puede consultar el texto completo del artículo: PNAS. 2004;101(48):16843-16848.