Coordinado por el Dr. Julio Ceitlin, una figura prominente y de larga trayectoria en el tema. Es para nosotros un motivo de orgullo poder poner esta obra al alcance de nuestros usuarios.

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La APS es el terreno de actuación fundamental del médico de familia y, a su vez, la Medicina de Familia es una herramienta clave para conseguir un desarrollo pleno de los objetivos y actividades propias de la APS. Estas afirmaciones no contradicen el importante papel que juegan profesionales como los de enfermería y trabajo social, entre otros, en este nivel del sistema sanitario. Tampoco podemos olvidar que la MF también extiende su campo de acción al campo hospitalario cuando asume el seguimiento longitudinal de los pacientes. De hecho, en varios países, el médico de familia continúa siendo el responsable principal de su asistencia tras el ingreso en el hospital. En cualquier caso, la MF actúa favoreciendo la coordinación y los intercambios de todo tipo entre los distintos componentes y niveles del sistema de salud.

Los sistemas de salud y las funciones que desarrollan en ellos los profesionales sanitarios y no sanitarios varían enormemente de unos a otros países (subdesarrollados, industrializados, etc.)1 lo que hace prácticamente imposible, y desde luego no aconsejable, establecer "recetas" con pretensiones de validez universal sobre las características que debe tener la APS o respecto a las funciones y tareas propias del médico de familia. Lógicamente deben conservarse los elementos conceptuales que los definen (desarrollados en otras partes de este libro) pero ello no debe impedir que ambas se adapten estrechamente a las necesidades de cada país o comunidad, necesidades que están claramente influenciadas por la cultura, la ideología política dominante o la situación económica, entre otros factores. Para conseguirlo es preciso que APS y MF se caractericen por poseer un alto grado de flexibilidad.

La comparación entre la APS de un país subdesarrollado con la  de otro rico puede servirnos como ejemplo para ilustrar lo dicho  previamente.  En el primer caso, las necesidades prioritarias de salud y  la escasez de recursos humanos y materiales pueden orientar la APS  hacia la garantía de la salubridad del medio y de la provisión de  alimentos y fármacos esenciales. En la mayoría de las circunstancias la atención a las personas puede estar a cargo de agentes salud de la comunidad  y de  profesionales  de enfermería o auxiliares y el médico  de  familia asumir principalmente funciones de supervisión y coordinación. Por el contrario,  en un país rico, con abundantes recursos, es  casi  seguro que las prioridades de la APS van a ser diferentes y que la asistencia clínica  se  basará en la actividad desarrollada por  los  médicos  de familia.

En el desarrollo histórico la APS y la MF en sus  concepciones actuales también tienen múltiples elementos de relación. La  complejidad  tecnológica de la Medicina, acentuada geométricamente tras  el final de la II Guerra Mundial, llevó a centrar los sistemas sanitarios de los países desarrollados en el hospital, con olvido de la  asistencia  primaria  y  deterioro del prestigio y de las  funciones  de  los médicos de familia. Esta orientación hospitalocentrista y  despersonalizada de la atención de salud comenzó a modificarse durante la década de los años 60 y, sobre todo, de los 70, a partir de múltiples iniciativas para recuperar y potenciar la MF, dotándola de nuevos  elementos conceptuales, organizativos y técnicos en consonancia con las  exigencias  planteadas  por  los cambios que se iban  introduciendo  en  los sistemas sanitarios, tendientes a reequilibrarlos dando un mayor peso a la APS. También los propios pacientes comenzaron a  reclamar una atención médica más personalizada, integral y continuada en el tiempo.

Estas  iniciativas  de  potenciación de la APS y  la  MF  están claramente  relacionadas  con consideraciones políticas  y  económicas acerca de la eficiencia y equidad de los sistemas sanitarios,  afectadas negativamente por el alto coste de las innovaciones  tecnológicas. La APS comienza a ser considerada como el elemento central y principal del  sistema,  capaz de reconducirlo y de garantizar una  atención  de salud  más  acorde con las necesidades reales de la población y  a  un precio soportable por las arcas públicas y privadas.

En consonancia con esta reorientación de los sistemas sanitarios, comienzan  a  diseñarse políticas de recursos humanos  que  tienden  a primar  la producción de médicos polivalentes, capaces de  asumir  una atención  integral e integrada de las personas y de sus  problemas de salud en el ámbito de la APS. Los médicos de familia forman el  núcleo principal de dichos profesionales.

En los últimos 20 años se han producido avances importantes en la traducción  práctica de estas estrategias pero, a pesar de  ello, han sido insuficientes para modificar sustantivamente una cultura  distorsionada  de utilización de los recursos de salud por la  población  de los  países desarrollados, con sobresaturación de los hospitales y  de sus  servicios  de urgencia y basada en una confianza excesiva  en  la capacidad de la tecnología para resolver las necesidades y demandas de salud de mayor relevancia.

Dr. Amando Martín Zurro
· Coordinador General del Programa de  Medicina de Familia y Comunitaria de Cataluña.
· Presidente del Programa de Prevención y Promoción de la Salud de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria.
· Editor de la revista Atención Primaria y Director del Programa FMC.
· Editor del libro Atención Primaria (Conceptos, Organización y Práctica Clínica).

Para acceder a los capítulos previamente publicados del libro de Medicina Familiar haga click a continuación:

Capítulo 1: Introducción a la Medicina Familiar

Capítulo 2: Orígenes de la Medicina Familiar

Capítulo 3: Continuidad y alcance de la atención por médicos de familia