Los individuos que tienen riesgo elevado, son aquellos que tienen espina bífida y que han sido intervenidos quirúrgicamente en numerosas ocasiones, también aquellos que son propensos a la alergias, los que trabajan en el área de la salud, los que trabajan en la industria del caucho y aquellos que tiene contacto muy frecuente con el látex.
El látex se utiliza en aproximadamente 40.000 productos de consumo. Cuanto mayor sea la exposición de una persona al látex, mayor será el riesgo de desarrollar alergia hacia este.
Miles de productos en el hogar , lugar de trabajo y en el consultorio dental contienen látex.
Conociendo qué productos contienen látex y cómo poder evitarlos ayudará a prevenir reacciones alérgicas o reducirá la posibilidad de que provoquemos una reacción alérgica a alguien más.
Tipos de látex
Existen dos tipos de productos a partir de fuentes naturales de látex:
El caucho duro, que se encuentra en productos como los calzados deportivos, pelotas de caucho, etc. Este no causa alergias en la mayoría de la gente.
El látex maleable, que se encuentra en los productos denominados elásticos, como por ejemplo, guantes, globos, bandas y condones. La mayoría de las reacciones alérgicas al látex se producen con productos hechos con este tipo de látex ya que éstos se utilizan en contacto directo con la piel. Además estos productos no son tan exhaustivamente procesados como los productos hechos de caucho duro.
Por otra parte los productos que contienen látex sintético, como la pintura por ejemplo, tienen poca probabilidad de causar reacciones alérgicas, porque no están en contacto con la piel y no contienen la sustancia natural.
Productos que contienen látex
Aproximadamente 40.000 productos de consumo masivo contienen látex, y muchos de ellos se encuentran en el hogar, los más comunes son:
Manubrios de bicicletas y motos
Alfombrados
Antiparras
Raquetas
Cintos o fajas
Guantes para lavar
Globos
Juguetes
Botellas
Tetinas
Pañales descartables
Toallas higiénicas
Bandas elásticas
Gomas de borrar
Condones
Diafragmas
Los productos de látex también se encuentran en los ambientes médicos y odontológicos. El látex es una de las barreras más efectivas para prevenir enfermedades como el HIV y la hepatitis B.
Algunos productos médicos que contienen látex son:
Parte del aparato para tomar la presión arterial que se ajusta al brazo
Estetoscopios
Jeringas
Respiradores
Almohadillas de los electrodos
Barbijos
Signos y síntomas de la alergia al látex:
Nariz congestionada
Tos
Urticaria
Picazón
Ojos con picazón y lacrimosos
Dificultad para respirar
Puede producirse una reacción alérgica mucho más importante que es la anafiláctica, la cual puede ser mortal.
Las reacciones anafilácticas se desarrollan, inmediatamente después de la exposición al alergeno en personas muy sensibles, causando broncoconstricción ,lo que dificulta en gran manera la respiración. La presión sanguínea puede descender a niveles que amenazan la vida, provocando que la persona se sienta mareada o bien que pierda la conciencia.
Otros signos y síntomas serios son:
Respiración sibilante
Confusión
Dificultad par hablar
Pulso débil o acelerado
Piel azulada, incluyendo labios y lecho ungueal
Diarrea
Nauseas y vómitos
Anafilaxia
La exposición a productos que contienen látex puede provocar que se desarrolle alergia al mismo.
Esto le ocurre aproximadamente al 1% de la población, pero si se trata de trabajadores de la salud, las posibilidades son mayores; ya que el 5% de ellos son alérgicos al látex.
También pueden sensibilizarse las personas que reciben cuidados médicos, como aquéllas que deben someterse a cirugías frecuentes.
El riesgo de tener alergia al látex es mayor en niños con espina bífida, los cuales son expuestos desde pequeños y con frecuencia a productos de látex, debido a las cirugías que necesitan. Aproximadamente la mitad de ellos son alérgicos.
La sensibilización puede darse no sólo por contacto directo, sino por la inhalación de partículas de látex ( por ej. cuando se usan guantes de látex).
Reacciones alérgicas asociadas al látex
Dermatitis de contacto: esta erupción se produce con mayor frecuencia en personas que utilizan guantes de látex, por lo cual es muy común en trabajadores de la salud. Puede ser una reacción alérgica al látex, pero es muy común que sea una reacción a los aditivos químicos que se utilizan durante el proceso de manufacturación.
La dermatitis de contacto podrá ser apreciada un día o dos luego del contacto con látex. La piel se manifestará enrojecida, seca y resquebrajada.
Diagnóstico
Puede ser a través de un test en la piel o una prueba de sangre.
El test que se realiza en la piel es un proceso en el cual una solución diluida de látex se inyecta en la misma. La tumefacción o hinchazón de la zona indica la existencia de alergia.
El test de sangre intenta detectar la presencia de ciertos anticuerpos que se generan cuando existe un riesgo alto de alergia al látex.
Conclusiones
Aunque existe medicación para reducir los síntomas de la alergia, no existe cura para la alergia al látex, pero pueden tomarse algunas precauciones para reducir las posibilidades de reacciones alérgicas: reducir la exposición limitando la cantidad de productos con látex con los que se entra en contacto utilizando otras alternativas, evitar la inhalación esquivando las áreas donde otros trabajadores puedan estar usando guantes de látex.
Como agentes de salud debemos tener en cuenta que nuestros pacientes pueden ser alérgicos al látex por lo cual debemos realizar una minuciosa historia clínica a fin de detectarlo y poder prevenir el desencadenamiento de reacciones alérgicas que en algunos casos pueden ser severas.
También debemos ser cuidadosos cuando elegimos alternativas a los guantes de látex, ya que por ejemplo los guantes de vinilo no son tan efectivos como barreras contra la transmisión de enfermedades como el HIV o la hepatitis. Existen otros tipos de guantes sintéticos que son igual de efectivos que los de látex pero son mucho más costosos.