Durante décadas ha persistido el debate respecto del estudio de parásitos intestinales en la materia fecal. Los criterios son diversos tales como: examen separado de múltiples muestras de material fecal; concentración de múltiples muestras en un solo examen; y aplicación de un algoritmo ante la presencia de un resultado negativo y la persistencia de síntomas.

Los autores de este artículo, realizaron un análisis retrospectivo de los exámenes de materia fecal en el Massachusetts General Hospital para establecer la validez de examinar más de un espécimen por paciente. Sobre la base de estos resultados, se implementaron nuevos criterios y el establecimiento de un algoritmo.

Métodos

Se definieron como muestras múltiples aquellas provenientes de un mismo paciente durante diferentes días y dentro de los 14 días. Si ese período era superado, se lo consideró como una nueva evaluación clínica. Parte de las muestras eran frescas y otra parte fueron preservadas en acetato de sodio, ácido acético y formalina. Este segundo material fue usado para preparar extendidos con tinciones adecuadas y para detección directa por inmunofluorescencia de Cryptosporidium y de Giardia. Las muestras frescas fueron examinadas con tinción. Esta metodología se aplicó durante el año 2001.

Luego de haberse analizado los datos de fase 1, se establecieron criterios de rechazo, de tal manera que solamente se examinó la primera de una serie de muestras de materia fecal. Las muestras restantes fueron preservadas y archivadas para ser examinadas solamente cuando: el paciente continuó sintomático, estaba en contacto con personas infectadas o en zonas endémicas, o estaba inmunosuprimido. Este criterio de rechazo se implementó a partir del 2003. A los efectos de evaluar esta metodología se examinaron en forma retrospectiva todas las muestras de materias fecales realizadas durante ese año. Esto constituyó la fase 2 del estudio.

Resultados

Durante la fase 1 se examinaron 3684 series de muestras. A pesar de que aún no se había implantado la fase 2, la mayoría de las muestras provinieron de una sola recolección de material fecal. Del total mencionado, 467 muestras fueron positivas y se detectaron 606 parásitos patogénicos. En el 91% de los casos el parásito se detectó en la primera o en la única muestra. La detección del parásito en una segunda muestra (no habiéndose detectado en la primera), se produjo en el 6% de las 606 muestras positivas y en una tercera muestra (no habiéndose detectado en las dos anteriores), en el 3% de ese total.

Los autores consideran que si en la primera muestra se realizaron exámenes exhaustivos, es innecesario realizar de rutina muestras subsiguientes. Si la primera muestra fue negativa, la realización de muestras subsiguientes estaría justificada cuando persisten los síntomas o existe una fuerte sospecha de infección por parásitos. Si la primera muestra fue positiva, se justificaría realizar muestras subsiguientes cuando no hay respuesta al tratamiento o se sospecha coinfección. La figura muestra el algoritmo diseñado por los autores para el enfoque diagnóstico del paciente con parásitos.