La controversia sobre el uso del preservativo está llegando a su fin a medida que la evidencia científica demuestra cada vez más que puede reducir el riesgo de la mayoría de las enfermedades trasmisibles por relación sexual, particularmente el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
En el año 2000, se constituyó un panel de expertos sobre el preservativo convocado por la Food and Drug Administration (FDA), el National Institutes of Health (NIH), los Centers for Disease Control and Prevention, y la U.S. Agency for International Development. El informe final de este encuentro determinó que el preservativo reduce el riesgo de embarazo, la transmisión por VIH y la gonorrea.

Seis años después, los beneficios del preservativo se extendieron sobre la prevención de la chlamydia y el virus del herpes simple, tanto en hombres como en mujeres. Respecto del VIH se calcula que el preservativo reduce el riesgo entre el 80% y el 90%. La falta de precisión en estos porcentajes se debe a diversos factores que incluyen las defensas inmunológicas, el grado de virosis, la técnica de colocación del preservativo y los hábitos sexuales.

Virus del papiloma humano

La infección por el virus del papiloma humano (VPH) es frecuente en las mujeres jóvenes de vida sexual activa y algunos tipos de VPH están causalmente relacionados con cáncer anogenital y verrugas. Hasta el presente, los estudios sobre la eficacia del preservativo para reducir la tasa de infección por VPH se limitaban a trabajos de corte transversal y de escasa población y los resultados eran imprecisos.
El presente trabajo es un estudio longitudinal designado para evaluar el beneficio del preservativo sobre la prevención del VPH.

Métodos

Se seleccionó una población de sexo femenino de la Universidad de Washington de 18 a 22 años de edad que no habían tenido relaciones sexuales o la tuvieron con un solo hombre dentro de los últimos 3 meses. Las participantes no debían estar embarazadas y debían estar en buena salud. Se enviaron invitaciones por carta a 24.201 candidatas, de las cuales 210 aceptaron y además reunían las condiciones exigidas.

Las participantes completaron cada 2 semanas una agenda sobre hábitos y actividad sexual y fueron sometidas a examen ginecológico cada 4 meses. La agenda debía informar sobre el número de actos sexuales por vía vaginal, la frecuencia del empleo de preservativos por parte del compañero masculino y el número de nuevas relaciones.
En cada consulta, las participantes tenían una entrevista con una enfermera especialmente entrenada que también les efectuaba un examen pélvico y obtenía material para estudio proveniente del cuello uterino, la vagina y la vulva. Las participantes fueron también instruidas para obtener muestras vaginales y conservarlas en un envase con medio y temperatura adecuados.

Las muestras fueron procesadas para ADN de VPH mediante técnica de reacción en cadena de la polimerasa. Un citotecnólogo examinó todos los extendidos de Papanicolau y un patólogo revisó los extendidos atípicos. Los hallazgos se clasificaron según el sistema de Bethesda en normal, atípico, lesión intraepitelial escamosa de bajo grado y lesión intraepitelial escamosa de alto grado.

Resultados

Las participantes completaron 709 visitas, siendo 8 el promedio de visitas por participante. El seguimiento promedio fue de 34 meses.
El número de parejas aumentó en forma significativa la incidencia de infección por VPH, mientras que el mayor uso de preservativo redujo en forma significativa dicha incidencia.
Las mismas tendencias se observaron respecto a la incidencia de lesiones intraepiteliales escamosas del cuello uterino.

Discusión

Los resultados de este estudio, que fue especialmente diseñado para establecer el grado de protección que confiere el preservativo contra la infección por VPH, sugieren que el preservativo reduce en forma eficaz el riesgo de transmisión de hombre a mujer de la infección por VPH. Las mujeres que utilizaron preservativos para todas las formas de actividad sexual vaginal tenían un 70% menos de posibilidad de adquirir el VPH que aquellas mujeres cuyas parejas utilizaron preservativo en forma irregular o no lo utilizaron.
También se observó una relación inversa entre la frecuencia del uso de preservativo y la tasa de lesiones epiteliales escamosas del cuello uterino.

¿Qué se conocía del tema?

El preservativo reduce el riesgo de embarazo, la transmisión por VIH y la gonorrea. Posteriormente se demostró también que el preservativo prevenía la infección por chlamydia y por el virus del herpes simple.
Hasta el presente no había evidencias de la eficacia del preservativo sobre la infección por VPH.

¿Qué aporta este artículo?

Los resultados de este estudio, sugieren que el preservativo reduce en forma eficaz el riesgo de transmisión de hombre a mujer de la infección por VPH. Las mujeres que utilizaron preservativos para todas las formas de actividad sexual vaginal tenían un 70% menos de posibilidad de adquirir el VPH que aquellas mujeres cuyas parejas utilizaron preservativo en forma irregular o no lo utilizaron.
También se observó una relación inversa entre la frecuencia del uso de preservativo y la tasa de lesiones epiteliales escamosas del cuello uterino.

¿Cómo se vincula a la práctica?

Es necesario informar tanto a las mujeres como a los hombres de la importancia del uso del preservativo y esta información debe formar parte fundamental de los programas de educación sexual