Introducción

Las características de la personalidad han sido muy estudiadas como factores de riesgo y factores pronósticos para el cáncer; sin embargo, esta asociación aún no es evidente.

Se postula desde hace tiempo que la personalidad tiene una función causal en la aparición y la progresión del cáncer. En 1962, Kissen and Eysenck efectuaron uno de los primeros estudios modernos sobre la asociación entre la personalidad y el cáncer y observaron que los pacientes con cáncer de pulmón tendían más a ser extravertidos que neuróticos. La mayor exposición al estrés se podría relacionar con el riesgo de cáncer debido a su influencia sobre la función inmunológica y endocrina. En apoyo de esta teoría, Morris y col. comunicaron que las personas con menores niveles de neuroticismo  y ansiedad tenían mayor riesgo de sufrir cáncer de mama (neuroticismo: rasgo psicológico relativamente estable y que define una parte de la personalidad, el cual conlleva, para quien puntúa alto en este rasgo: inestabilidad emocional, inseguridad, tasas altas de ansiedad, estado continuo de preocupación y tensión, con tendencia a la culpabilidad y generalmente unido a sintomatología psicosomática). A partir de entonces, los resultados de varios estudios prospectivos no confirmaron la asociación entre las características de la personalidad  (e.g., extraversión, neuroticismo y ansiedad) y el riesgo de cáncer.

Se sugirió asimismo que la personalidad era importante para la progresión del cáncer. La represión de las emociones puede causar estrés, que podría influir sobre la progresión del cáncer al afectar la función inmunoendocrina. Los resultados de varios estudios, sin embargo, fueron contradictorios.

Los autores de este trabajo efectuaron un estudio demográfico, prospectivo, de cohortes para analizar las asociaciones entre características de la personalidad y riesgo de cáncer y supervivencia al mismo.

Material y Método

Este estudio se basó sobre datos de cohortes de mellizos de Finlandia y de Suecia. Los datos incluyen información sobre características de la personalidad y detalles de factores de los hábitos de vida y, lo que es más importante, los datos sobre ambos países se pueden vincular con los registros sobre el cáncer y el estado vital.

La cohorte finlandesa consiste en mellizos del mismo sexo nacidos antes de 1958 y ambos vivos en 1975. En esos años, se les enviaron cuestionarios sobre características de la personalidad.

La cohorte sueca se identificó a partir del Swedish Twin Registry, que tiene información sobre más de 140.000 mellizos. Se emplearon los datos de 36.536 personas nacidas entre 1926 y 1958, quienes respondieron a un cuestionario enviado en 1973.

Los autores emplearon una versión abreviada del Eysenck Personality Inventory (EPI-Q), que explora dos dimensiones de la personalidad: la extraversión y el neuroticismo. La extraversión se evaluó mediante 9 items (puntuación, 0-9); el neuroticismo se evaluó mediante 10 items (puntuación 0-10) en la versión finlandesa y mediante 9 items (puntuación  0-9) en la versión sueca.

La extraversión representa sociabilidad y vivacidad, mientras que el neuroticismo representa inestabilidad emocional y ansiedad.

Conductas referentes a la salud y factores demográficos

Se obtuvieron determinaciones de factores de riesgo conocido o presunto para el cáncer, como la educación, el número de partos, el peso, la talla, y los hábitos de vida, tales como tabaquismo y consumo de alcohol.

Seguimiento

Para analizar las características de la personalidad y el riesgo de cáncer, se estudió a 59.548 personas.

Para analizar el riesgo de cáncer, se controló a los participantes desde su incorporación al estudio hasta el momento del primer diagnóstico de cáncer o hasta el término del seguimiento, según cuál de los dos fuera primero.

Se identificó un total de 4.631 casos de cáncer, 1.898 en Suecia y 2.733 en Finlandia.

Dentro de los análisis estadísticos se incluyeron varias covariables: tabaquismo, consumo de alcohol, índice de masa corporal, años de educación, etapa del cáncer y número de partos. Estos factores se consideran como pasos intermedios en la vía causal.

Resultados

Características de la personalidad y riesgo de cáncer.

Ni la extraversión ni el neuroticismo se asociaron significativamente con riesgo de cáncer en ningún sitio del cuerpo. Estos resultados no cambiaron aún tras ajustar para posibles factores predisponentes.

En los análisis no ajustados de los riesgos de cáncer en sitios específicos, se observaron asociaciones positivas significativas sólo entre la extraversión y el riesgo de cáncer de pulmón y entre el neuroticismo y el cáncer de pulmón. Se observó una asociación negativa significativa entre el neuroticismo y el cáncer de hígado. No se encontraron asociaciones significativas entre estas características de la personalidad y riesgos de cáncer en ningún otro sitio. Estos resultados no cambiaron tras ajustar para las covariables.

Características de la personalidad y riesgo de muerte por cáncer

No se halló asociación significativa entre las dos características de la personalidad estudiadas y el riesgo de muerte por cáncer.

Se analizó también la diferencia de género, pero ni la extraversión ni el neuroticismo se asociaron con el riesgo de muerte tras el cáncer en hombres o en mujeres.

Discusión:

Éste es el mayor estudio de las asociaciones entre características de la personalidad y riesgos de cáncer (> 4.500 casos) y supervivencia (> 1.500 pacientes con cáncer que murieron durante el seguimiento.)

Los hallazgos son semejantes a los de estudios prospectivos recientes, que no avalan la hipótesis de que las características de la personalidad son factores de riesgo directos para el cáncer en todas sus localizaciones, aunque tanto la extraversión como el neuroticismo se asociaron significativamente con riesgos de cáncer en algunos sitios específicos.

La asociación negativa significativa observada entre el neuroticismo y el riesgo de cáncer de hígado no se documentó anteriormente. Sin embargo, los casos fueron pocos y son necesarios otros estudios para confirmar estos resultados, que pueden ser un hallazgo casual. Los resultados no mostraron asociaciones significativas entre la personalidad y el riesgo de cáncer relacionado con la inmunoendocrinología, como el cáncer de mama, de endometrio, de ovario y de próstata.

Los resultados no mostraron asociación significativa entre las características de la personalidad y el índice de riesgo para muerte por cáncer en cualquier sitio del cuerpo y no apoyan la hipótesis de que la extraversión y el neuroticismo son factores de riesgo directos para el cáncer o para la supervivencia tras el cáncer.

Por lo tanto, el mensaje clínico de este estudio es que los pacientes con cáncer no deben pensar que las características de su personalidad pueden haber afectado su enfermedad o el pronóstico de la misma.

♦ Comentario y resumen objetivo: Dr. Ricardo Ferreira.