*Este artículo de la Dra. Susana Lloveras forma parte de la agenda temática del próximo
Congreso Latinoamericano de Medicina del Viajero del 6 al 7 de octubre en Bs. As.
Introducción
La proporción de personas mayores de 60 años está aumentando más rápidamente que cualquier otro grupo de edad en la población de casi todos los países del mundo debido al aumento de la esperanza de vida y a la disminución de la tasa de fecundidad. Al prolongarse nuestra expectativa de vida, los adultos mayores tienen la posibilidad de realizar muchas actividades en ese momento de la vida, entre las que se destacan los viajes.
En los últimos años se ha incrementado el número de viajeros internacionales, los adultos mayores probablemente representaron un buena proporción de los 1.184 millones de turistas que, en el mundo, se movilizaron durante 2015.
En un estudio realizado en Estados Unidos sobre 784 viajeros, la proporción de los mayores de 65 años fue de 14% y en otro estudio de 1.416 viajeros estadounidenses que asistieron a una consulta de pre viaje, un tercio eran mayores de 60 años y casi el 1,5% eran mayores de 80 años de edad.
En 2008, los canadienses mayores de 65 años representaron el 14% de los viajes internacionales (a países distintos de los EE.UU.), mientras que los adultos de 55 años de edad representaron el 34%.
La definición de "senior" o "mayor" no está estandarizada, aunque los 65 años es el indicador comúnmente utilizado. La edad, sin embargo, es relativamente menos importante que el estado fisiológico y no necesariamente se correlaciona con la presencia o ausencia de enfermedad.
Los adultos mayores plantean un desafío para los profesionales durante la consulta de pre- viaje por las comorbilidades, las interacciones medicamentosas, la dificultad en la aclimatación y la mayor predisposición a contraer ciertas enfermedades.
¿CUÁLES CAMBIOS FISIOLÓGICOS PONEN EN RIESGO A LOS ADULTOS MAYORES DURANTE UN VIAJE?
Una serie de cambios fisiológicos de los adultos mayores, aun siendo sanos, los predisponen a mayor riesgo durante un viaje, y mucho más aún si sufren de algún padecimiento crónico o se encuentran bajo tratamiento farmacológico.
Algunos de los cambios que pueden impactar negativamente durante un viaje en el adulto mayor son la disminución de la función cardiopulmonar que se produce con la longevidad y a su vez, una respuesta ventilatoria más pobre a la hipoxia, en comparación con los jóvenes.
La función renal sufre modificaciones y hay una disminución en la conservación de agua y sodio. La regulación de la temperatura corporal es menos eficaz y los adultos mayores tienen una capacidad disminuida de sudoración que les genera dificultades para la aclimatación, mayor tiempo para adecuarse a los cambios de temperatura y humedad como así también a la altura y cambios de husos horarios, entre otros.
Con el paso de los años hay probabilidad de desarrollar aclorhidria con mayor riesgo de infecciones gastrointestinales. También hay disminución de la respuesta inmune celular lo que puede significar una disminución de la capacidad para neutralizar los antígenos extraños y mayor riesgo de contraer enfermedades durante el viaje.
Existen cambios metabólicos que pueden ocurrir en personas de edad avanzada que les pueden generar una disminución de la tolerancia a la glucosa y una peor respuesta al estrés fisiológico y relacionado con el viaje.
La piel también se modifica con pérdida de elasticidad y colágeno lo que la hace más sensible a las condiciones climáticas, al daño por exposición solar y al desarrollo de lesiones actínicas potencialmente malignas.
La grasa reemplaza el tejido muscular y se pierde fuerza muscular lo que puede generar mayor fatiga ante un esfuerzo físico desmedido como manipular el equipaje, caminar largos pasillos y escaleras en estaciones de tren o aeropuertos. A su vez, hay pérdida de agilidad que aumenta la posibilidad de caídas y lesiones.
Sumado a lo anterior, el deterioro de la agudeza visual y auditiva puede agravar los problemas inherentes a la comunicación internacional y la adaptación a ciertos entornos durante los viajes.
► ELEGIR EL DESTINO Y PLANIFICAR EL VIAJE
Los adultos mayores deben planificar muy bien su viaje, teniendo en cuenta no solo el destino final sino también el itinerario y los riesgos presentes en cada lugar. Es aconsejable que realicen viajes planificados, preferentemente en tour, hoteles todo incluido (“all inclusive”) o cruceros donde las actividades recreativas o los paseos son grupales y las comidas están planificadas. En este tipo de viajes, además muchas veces está asegurado el manejo del equipaje, el traslado, la movilidad, la asistencia médica y el adecuado descanso lo que disminuye el riesgo en comparación con un viaje independiente y de aventura.
► LA APTITUD PARA EL VIAJE
Es necesario que el adulto mayor haga una consulta con su médico de cabecera para realizar un chequeo y evaluar su estado de salud antes del viaje, especialmente si durante el mismo va a realizar actividades que le demanden un esfuerzo físico no habitual.
Además debe realizar consulta a un servicio de medicina del viajero para realizar un adecuado asesoramiento antes del viaje. Esta consulta debe realizarse con suficiente antelación para poder indicar las medidas de prevención, idealmente debe realizarse como mínimo entre 4- 6 semanas antes de la fecha de partida. Si el viajero padece alguna enfermedad previa, especialmente si es inmunocomprometido, la consulta debe realizarse preferentemente entre 3 a 6 meses antes de salir de viaje.
Se debe realizar una evaluación individualizada del riesgo que toma en consideración el lugar exacto del viaje, el itinerario y factores individuales del viajero. Se debe prestar especial atención a las inmunizaciones, la prevención de malaria y la diarrea del viajero.
No hay que olvidar que el comportamiento apropiado del viajero puede reducir sustancialmente el riesgo de muchos problemas específicos de salud como así también aquellos relacionados con la seguridad. Deben brindarse pautas de cuidado, educación sobre comportamiento y estrategias de autotratamiento.
Los viajeros con enfermedades subyacentes deben conocer que todo el viaje puede tener riesgos incluso cuando se trasladan en trenes, ómnibus, taxis o están varias horas en áreas de espera en diferentes terminales.
Cuando el viaje es en avión las principales preocupaciones son las exacerbaciones de problemas médicos crónicos debidos a cambios en la presión del aire y la humedad; la inmovilidad relativa por el riesgo de enfermedad tromboembólica y el contacto estrecho con pasajeros que puedan padecer enfermedades transmisibles.
La Asociación Médica Aeroespacial publica directrices para la evaluación médica previa al vuelo (www.asma.org) y las personas con las siguientes condiciones cardiovasculares tienen contraindicación para un viaje aéreo:
| ♦ Infarto de miocardio 2 semanas antes ♦ Infarto de miocardio complicado dentro de las 6 semanas previas ♦ Derivación de arterias coronarias(by-pass) dentro de las dos semanas anteriores al vuelo ♦ Angina inestable ♦ Insuficiencia cardíaca congestiva grave descompensada ♦ Hipertensión no controlada ♦ Cirugía de revascularización coronaria 10-14 días antes ♦ Taquicardia supraventricular o ventricular no controlada ♦ Síndrome de Eisenmenger ♦ Cardiopatía valvular grave sintomática |
► Otras condiciones en las cuales se contraindica el viaje aéreo son:
| ♦ Cualquier enfermedad contagiosa activa ♦ Enfermedad de descompresión después de bucear ♦ Aumento de la presión intracraneal debido a la hemorragia, traumatismo o infección ♦ Infecciones de los senos nasales, oídos o nariz, especialmente si la trompa de Eustaquio está bloqueada ♦ Accidente cerebrovascular (el tiempo transcurrido desde el evento depende de la gravedad de la enfermedad y la duración del viaje) ♦ Cirugía o lesión reciente, en especial trauma abdominal y cirugía gastrointestinal, lesiones cráneo-faciales y oculares, operaciones cerebrales y operaciones oculares con penetración del globo ocular ♦ Enfermedad grave crónica respiratoria, disnea en reposo, o neumotórax no resuelto ♦ Anemia falciforme ♦ Enfermedad psicótica, excepto cuando está completamente controlada |
► ALGUNOS CONSEJOS QUE DEBEN RECIBIR LOS ADULTOS MAYORES DURANTE EL VIAJE EN AVION
| ♦ Utilizar ropa suelta y confortable durante el viaje ♦ No utilizar cinturones o calzado ajustado ♦ Evitar el consumo de jugo de manzana, gaseosas o comidas que produzcan flatulencia ya que el gas intestinal se expande con la altura y puede provocar malestar abdominal ♦ Evitar bebidas alcohólicas y con cafeína que por su efecto diurético pueden provocar deshidratación y empeorar el síndrome por cambio de huso horario (“jet-lag”) o contribuir al desarrollo de trombosis venosa profunda |
► ¿QUE DEBEN SABER CON RESPECTO AL SEGURO DE VIAJE?
Los adultos mayores nunca deben viajar sin un seguro de viaje que le brinde cobertura adecuada para su salud. Deben prestarle a tención a la “letra chica” de los contratos y asegurarse que no existan exclusiones a sus problemas de salud pre-existentes. En algunos casos será necesario ampliar las primas de cobertura y tener siempre posibilidades de evacuación en caso de requerirlo.
Hay que tener en cuenta que el seguro dará protección que estará en relación con las condiciones locales del lugar elegido para el viaje y que en algunos casos, especialmente en países con condiciones sanitarias deficientes, los recursos pueden ser limitados.
Los viajeros y los familiares o amigos que se quedan en casa deben conocer los números telefónicos de contacto de la asistencia al viajero.
► SUMINISTROS MÉDICOS Y MEDICAMENTOS
La medicación que el viajero toma en forma crónica debe ser llevada preferentemente en el equipaje de mano. Debe calcularse suficiente medicación para todo el tiempo de estadía y para un tiempo suplementario (una o dos semanas más) por cualquier inconveniente que demore el regreso. Es recomendable llevar la misma cantidad de medicación en el equipaje que se despacha, ante la eventual pérdida o hurto de la que lleva en cabina.
Los medicamentos deben llevarse en su envase original y con los prospectos como así también la receta médica de los mismos.
En ocasiones pueden existir inconvenientes para ingresar a algún país con jeringas, psicofármacos o productos médicos por lo cual es necesario siempre contar con la prescripción médica correspondiente.
En muchos países pueden existir medicamentos adulterados o ilegales y se debe evitar la compra de fármacos aunque éstos sean más económicos.
Los viajeros deben poder contactar a su médico de cabecera y a sus familiares ante cualquier problema de salud que surja durante el viaje. También es recomendable que viajen con un resumen de su historia médica y en lo posible con el último electrocardiograma.
Hay que tener especial cuidado en los fármacos que se usan para tratar diferentes síntomas durante el viaje, porque muchas veces los viajeros adultos pueden presentar efectos adversos que no se observan en otros grupos etarios. Es conveniente que lleven en el botiquín de viaje aquellos medicamentos que han tomado en otras oportunidades y que no les ha provocado ningún problema. También deben llevar el adhesivo para prótesis dentales que muchas veces no es posible encontrar en otros países, soluciones antisépticas, termómetro, gasas, vendas y apósitos autoadhesivos.
Por Dra. Susana Lloveras
Médica infectóloga.
Jefe de Sección Zoopatología Médica Hospital de Enfermedades Infecciosas “F.J. Muñiz”
Presidente de la Sociedad Latinoamericana de Medicina del Viajero (SLAMVI)
