Ilustrando um ciclo angustiante, uma nova pesquisa descobriu que idosos solitários têm maior probabilidade de tomar analgésicos opioides, sedativos, ansiolíticos e outros medicamentos.

Isso os coloca em maior risco de dependência de drogas, problemas de atenção, quedas, acidentes e declínio mental, alertaram os pesquisadores da Universidade da Califórnia em são Francisco.

"Há um equívoco de que, à medida que envelhecemos, nos tornamos mais retraídos e menos sociáveis", disse o primeiro autor, Dr. Ashwin Kotwal, professor assistente na Divisão de Geriatria. “Na verdade, os idosos são mais socialmente ativos do que outras faixas etárias e muitas vezes desempenham papéis importantes em suas comunidades. Quando os idosos não são socialmente ativos, devemos reconhecer que há um problema”.

A equipe investigou mais de 6.000 adultos mais velhos dos EUA (idade média: 73) e descobriu que 40% estavam moderadamente solitários e 7% muito solitários.

As taxas de uso de opioides prescritos foram de 6% entre aqueles que não se sentiam sós; 8% entre os moderadamente solitários; e 11% entre os mais solitários.

A solidão, a angústia emocional que resulta de uma discrepância entre o nível real e o desejado de conexão social, está associada a sintomas físicos e psicológicos em adultos mais velhos, incluindo dor, insônia, depressão e ansiedade. A relação da solidão com esses sintomas é provavelmente bidirecional em algumas situações ela atua como fator de risco para os sintomas e em outras é uma consequência dos sintomas.

Em ambos os casos, os idosos solitários podem correr o risco de usar medicamentos de alto risco comumente prescritos para sintomas físicos ou psicológicos. Portanto, objetivo do grupo foi investigar a relação entre solidão e uso de drogas de alto risco. Uma melhor compreensão dessa relação poderia informar estratégias para tratar os sintomas e cancelar a prescrição de medicamentos potencialmente arriscados usando intervenções sociais não farmacológicas.

Os esquisadores utilizaram dados transversais do Projeto Nacional de Vida Social, Saúde e Envelhecimento (NSHAP), Waves 1-3 (2005, 2010, 2015), uma pesquisa domiciliar nacionalmente representativa de adultos com 65 anos ou mais que vivem na comunidade. Incluíram 6.336 participantes que responderam ao questionário de abandono do NSHAP (taxa de resposta de 85% entre 7.045 participantes no total) e excluímos mais 254 participantes (4%) com respostas incompletas à escala de solidão e 65 participantes (1%) com falta dados de medicamentos, resultando em uma amostra final de 6.017 participantes.

A solidão foi classificada como nenhuma, baixa/moderada ou alta na escala de solidão de 3 itens da UCLA.

A idade média dos participantes (DP) foi de 73 (7,1) anos; 3.243 (54%) eram mulheres; 4.556 (84%) eram brancos não hispânicos; 2.388 (40%) foram classificados como baixo/ moderadamente solitário; e 396 (7%) foram classificados como muito solitários.

Em análises não ajustadas, a solidão foi significativamente associada a dor, insônia, depressão, ansiedade, multimorbidade e drogas de interesse autorreferidas.

Após o ajuste, a solidão foi significativamente associada ao uso de AINE (sem solidão, 14%; IC de 95%, 11% -16%; baixo/moderado, 17%; IC de 95%, 14% -20%; alto, 22%; 95 % IC, 16% -28%), benzodiazepínicos (sem solidão, 5%; 95% CI, 4% -6%; baixo/moderado, 7%; 95% CI, 6% -9%; alto, 11%; IC de 95%, 7% -15%), ansiolíticos/sedativos (sem solidão, 9%; IC de 95%, 7% -10%; baixo/moderado, 12%; IC 95%, 10% -14%; alto, 20%; IC de 95%, 15% -25%), antidepressivos (sem solidão, 14%; IC de 95%, 12% -16%; baixo/moderado, 19%; IC de 95%, 16% -21%; alto, 27%; IC de 95%, 21% -33%) e polifarmácia (sem solidão, 41%; IC de 95%, 38% -43%; baixo/moderado, 44%; IC de 95%, 41% -47%; alto, 50%; IC 95%, 44% -56%), e houve uma tendência não significativa para o uso de opióides (sem solidão: 7%; IC 95%, 5% -8%; baixo/moderado , 7%; IC de 95%, 6% -9%; alto, 10%; IC de 95%, 6% -14%).

Figura 1: Os AINEs indicam medicamentos anti-inflamatórios não esteróides. As probabilidades ajustadas foram derivadas de modelos de regressão logística multivariada ajustados para idade, sexo, raça/etnia, educação e multimorbidade (2 ou mais condições médicas, incluindo hipertensão, doença arterial coronariana, insuficiência cardíaca, artrite, câncer, câncer metastático, diabetes, enfisema, asma, acidente vascular cerebral anterior ou demência). Os valores P representam um teste de tendência geral. Barras representam 95% CI. A solidão é medida usando a Escala de Solidão UCLA de 3 itens (intervalo: 0-6 pontos; sem solidão: 0 pontos, solidão leve / moderada: 1-3 pontos, solidão alta: 4-6 pontos). As classes de medicamentos foram definidas usando um banco de dados de medicamentos proprietário (Lexicon Plus; Cerner Multum). A polifarmácia foi definida como ≥5 medicamentos (não incluindo suplementos dietéticos ou vitaminas).

Nesta coorte nacionalmente representativa de adultos mais velhos, a solidão foi um poderoso preditor do uso de medicamentos usados ​​para tratar sintomas físicos e psicológicos. A solidão foi associada ao aumento do uso de analgésicos, incluindo opióides e AINEs, e mais de duas vezes a frequência do uso de antidepressivos, medicamentos para dormir e benzodiazepínicos.

Esses medicamentos estão associados a consequências adversas entre os idosos incluindo dependência de opióides, sangramento gastrointestinal, quedas, fraturas, delírio ou deficiência cognitiva, nova deficiência funcional e morte.

Nas circunstâncias em que a solidão é um fator de risco para o desenvolvimento de sintomas físicos ou psicológicos, os medicamentos podem não abordar a experiência social subjacente de solidão. Em circunstâncias em que a solidão é consequência de sintomas como dor ou depressão, a solidão pode amplificar a intensidade desses sintomas.

Em ambas as circunstâncias, os médicos devem considerar o início de intervenções sociais para idosos solitários ou "prescrição social" para programas de apoio da comunidade local. Identificar e lidar com a solidão pode ter o benefício adicional de permitir que os médicos reduzam ou evitem a prescrição de medicamentos de alto risco.

A principal limitação deste estudo é a análise transversal, que limita nossa capacidade de tirar conclusões causais sobre a direcionalidade de nossos achados.