Las personas que viven con Covid durante mucho tiempo y que sufren pérdida del olfato muestran diferentes patrones de actividad en ciertas regiones del cerebro, según descubrió un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL.
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Conectividad funcional de la red olfativa aberrante en personas con disfunción olfativa después de la infección por COVID-19: un estudio observacional exploratorio Antecedentes Las deficiencias olfatorias y la anosmia por la infección por COVID-19 generalmente se resuelven en 2 a 4 semanas, aunque en algunos casos, los síntomas persisten por más tiempo. La anosmia relacionada con COVID-19 está asociada con la atrofia del bulbo olfatorio, sin embargo, el impacto en las estructuras corticales es relativamente desconocido, particularmente en aquellos con síntomas a largo plazo. Métodos En este estudio observacional exploratorio, estudiamos a personas que experimentaron anosmia relacionada con COVID-19, con o sin sentido del olfato recuperado, y las comparamos con personas sin infección previa por COVID-19 (confirmado por pruebas de anticuerpos, todos sin vacuna). La resonancia magnética se llevó a cabo entre el 15 de julio y el 17 de noviembre de 2020 en el centro de exploración clínica Queen Square House, UCL, Reino Unido. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) e imágenes estructurales, evaluamos las diferencias en la conectividad funcional (FC) entre las regiones olfativas, la materia gris del cerebro completo (GM), el flujo sanguíneo cerebral (CBF) y la densidad de GM. Resultados Las personas con anosmia mostraron un aumento de conectividad funcional (FC) entre la corteza orbitofrontal izquierda (OFC), la corteza de asociación visual y el cerebelo y reducciones de FC entre la OFC derecha y la corteza cingulada anterior dorsal en comparación con aquellos sin infección previa por COVID-19 (p <0,05, de todo el cerebro análisis estadístico de mapas paramétricos). Las personas con anosmia también mostraron un mayor flujo sanguíneo cerebral (CBF) en la ínsula izquierda, el hipocampo y la corteza cingulada posterior ventral en comparación con aquellos con anosmia resuelta (p < 0,05, a partir del análisis de mapas paramétricos estadísticos de todo el cerebro). Interpretación Este trabajo describe, por primera vez hasta donde sabemos, las diferencias funcionales dentro de las áreas y regiones olfativas involucradas en el procesamiento sensorial y el funcionamiento cognitivo. Este trabajo identifica áreas clave para futuras investigaciones y posibles sitios objetivo para estrategias terapéuticas. |
Imagen anatómica que muestra la ubicación de las semillas bilaterales utilizadas para el análisis de conectividad, que comprende la red olfativa. En verde la corteza orbitofrontal (OFC), en azul la ínsula anterior (AI) y en rojo la Corteza Piriforme (Pir). Los grupos se definieron en base a las coordenadas de Tobia et al. Cada semilla tiene 9 mm de diámetro.
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La investigación utilizó imágenes de resonancia magnética para comparar la actividad cerebral de personas con Covid prolongado que perdieron el sentido del olfato, aquellos cuyo olfato había vuelto a la normalidad después de la infección por Covid y personas que nunca habían dado positivo por covid-19.
Publicado en eClinicalMedicine, el estudio observacional encontró que las personas con pérdida prolongada del olfato por Covid tenían una actividad cerebral reducida y una comunicación deteriorada entre dos partes del cerebro que procesan información importante sobre el olfato: la corteza orbitofrontal y la corteza prefrontal. Esta conexión no se vio afectada en las personas que habían recuperado el sentido del olfato después de Covid.
Los hallazgos sugieren que la pérdida del olfato, conocida como anosmia, causada por un covid prolongado está relacionada con un cambio en el cerebro que impide que los olores se procesen adecuadamente. Debido a que es clínicamente reversible, como se muestra en algunos sujetos, es posible volver a entrenar el cerebro para recuperar su sentido del olfato en personas que sufren los efectos secundarios de Covid prolongado.
El Dr. Jed Wingrove (Departamento de Medicina de la UCL), autor principal del estudio, dijo: "La pérdida persistente del olfato es solo una de las formas en que el Covid sigue afectando la calidad de vida de las personas: el olfato es algo que damos por sentado, pero nos guía en de muchas maneras y está estrechamente relacionado con nuestro bienestar general. Nuestro estudio asegura que, para la mayoría de las personas cuyo sentido del olfato regresa, no hay cambios permanentes en la actividad cerebral”.
La autora principal conjunta, la profesora Claudia Wheeler-Kingshott (Instituto de Neurología UCL Queen Square), dijo: “Nuestros hallazgos resaltan el impacto que Covid-19 está teniendo en la función cerebral. Plantean la intrigante posibilidad de que el entrenamiento olfativo, es decir, volver a entrenar el cerebro para procesar diferentes olores, podría ayudar al cerebro a recuperar caminos perdidos y ayudar a las personas con Covid prolongado a recuperar su sentido del olfato”.
Los investigadores dicen que sus hallazgos también sugieren que los cerebros de las personas con pérdida prolongada del olfato por Covid podrían estar compensando este sentido perdido al impulsar las conexiones con otras regiones sensoriales: sus cerebros tenían una mayor actividad entre las partes del cerebro que procesan el olfato y las áreas que procesan la vista. (la corteza visual).
"Esto nos dice que las neuronas que normalmente procesarían el olor todavía están allí, pero funcionan de una manera diferente", dijo el Dr. Wingrove.
La profesora Rachel Batterham (División de Medicina de la UCL), también autora principal conjunta del estudio, dijo: “Este es el primer estudio que sabemos que analiza cómo cambia la actividad cerebral en personas con pérdida prolongada del olfato por Covid. Se basa en el trabajo que realizamos durante la primera ola de la pandemia, que fue una de las primeras en describir el vínculo entre la infección por Covid-19 con la pérdida del olfato y el gusto”.
Valor añadido de este estudio
Estos datos muestran que hay cambios de conectividad funcional en las regiones secundarias de procesamiento de olores, así como en las regiones involucradas en el procesamiento cognitivo como resultado de la anosmia de larga duración de COVID en comparación con los controles sanos (no expuestos a COVID-19). Además, identificamos diferencias de perfusión cerebral dentro de las regiones olfativas entre las personas que recuperan el sentido del olfato y las que aún sufren de anosmia prolongada por COVID.
Implicaciones de toda la evidencia disponible
Nuestros datos destacan el impacto de la anosmia de COVID-19 en la conectividad funcional del cerebro y la perfusión cerebral. Estos datos abren vías potenciales para tratamientos y formas de medir el éxito del entrenamiento olfativo para aquellos que aún sufren de COVID-19 prolongado.
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR).