A lo largo de los siglos, muchas teorías sobre la prevención de enfermedades crónicas han ido y venido, pero una recomendación ha resistido la prueba del tiempo: un estilo de vida físicamente activo es un comportamiento clave necesario para una salud óptima y la prevención de enfermedades. La importancia de la actividad física en las enfermedades cardiometabólicas como la prevención y el tratamiento de la diabetes tipo 2 (DT2) ha sido reconocida durante siglos, y han pasado dos décadas desde la publicación de evidencia clínica de grandes ensayos clínicos aleatorizados basados ​​en resultados que respaldan la noción de que aumentar la actividad física niveles de actividad confiere protección contra la aparición de diabetes tipo 2 (DT2).

Los resultados de estos estudios de intervención en el estilo de vida respaldan los derivados de grandes cohortes de observación que sugieren una relación inversa entre los niveles de actividad física autoinformados y el riesgo de DT2 a largo plazo. Como resultado, la mayoría de las guías no solo para la prevención de la diabetes Tipo 2, sino también para la prevención de enfermedades cardiovasculares (CVD) o enfermedad del hígado graso no alcohólico recomiendan lograr una cierta cantidad de actividad física, como 150 minutos de actividad física moderada a vigorosa por semana a través de ejercicios aeróbicos o de resistencia o ambos.

Si bien los ensayos clínicos aleatorios han sido útiles para establecer un papel causal de la actividad física en la prevención de enfermedades cardiometabólicas, quedan muchas preguntas científicas, incluida la "dosis" de actividad física para la reducción óptima del riesgo de DT2. Desafortunadamente, este problema aún no ha sido respondido por grandes ensayos clínicos aleatorios basados ​​en resultados. Para brindar mensajes claros y concisos a nuestros legisladores, profesionales de la salud y el público en general, se necesitan más datos de estudios amplios y rigurosos con una evaluación adecuada de los minutos, la intensidad y el volumen de la actividad física. Sin embargo, una gran proporción de los estudios observacionales publicados hasta la fecha se han basado en el nivel de actividad física autoinformado. Los estudios que utilizan medidas objetivas del gasto de energía asociado a la actividad física (PAEE) por lo general han tenido un tamaño de muestra limitado.

A principios de la década de 2000, el gobierno del Reino Unido, a través del Consejo de Investigación Médica, Wellcome Trust y el Departamento de Salud, comenzó a financiar el Biobanco del Reino Unido, una cohorte prospectiva que incluye a cientos de miles de participantes del Reino Unido con fenotipos profundos con datos anónimos que se han hecho disponibles para científicos de todo el mundo. Dos décadas después del lanzamiento de este estudio, el Biobanco del Reino Unido se ha convertido en un ejemplo inspirador de generación e intercambio de datos en la investigación de la salud. Entre la plétora de fenotipos evaluados en los participantes del Biobanco del Reino Unido, se obtuvieron evaluaciones de hábitos de actividad física basadas en cuestionarios y acelerómetros en un subgrupo de casi 100.000 participantes. Un estudio tan grande representó una oportunidad sin precedentes para explorar más a fondo una pregunta importante.

Figura: La implementación de enfoques individuales y basados ​​en la población para aumentar el gasto energético diario de la actividad física puede proporcionar beneficios cardiometabólicos y disminuir el riesgo a largo plazo de resultados de salud asociados con la edad, como la diabetes tipo 2.  En el estudio de Strain et al., se observó un efecto dosis-respuesta del volumen y la intensidad de la actividad física diaria y el riesgo de DT2 en 90.096 participantes del Biobanco del Reino Unido.  Estos resultados sugieren que se debe alentar a las personas a aumentar la PAEE diaria para una salud cardiometabólica óptima y un menor riesgo de DT2.  Otros análisis del Biobanco del Reino Unido revelaron los posibles efectos de un PAEE diario más alto en otros resultados de salud asociados con la edad que se enumeran en la figura.  Se debe enfatizar que las personas con un PAEE diario más alto no se diferencian de las personas con un PAEE diario más bajo solo por su voluntad personal o conciencia de los beneficios para la salud de la actividad física.  La presencia de barreras sistémicas a la actividad física puede explicar las grandes diferencias PAEE interindividuales en la población.  También se presentan las barreras sistémicas que impiden que las personas realicen actividad física diaria y otros comportamientos de estilo de vida asociados con la salud cardiometabólica.  Estas barreras también deberán abordarse para aumentar los hábitos de actividad física y reducir la carga social asociada con la DT2. 

Publicado en Diabetes Care, basándose en su trabajo anterior sobre el impacto de la actividad física y el riesgo para la salud medidos con dispositivos portátiles  Strain et al. presentan los resultados de una investigación prospectiva del Biobanco del Reino Unido sobre PAEE y T2D incidente.

Los investigadores calcularon primero el PAEE en función de los datos de un dispositivo portátil que se usó en la muñeca durante 7 días (un método validado con la medición de isótopos estables estándar de oro) en 90.096 participantes del Biobanco del Reino Unido sin DT2. Durante el seguimiento, 2018 personas recibieron un diagnóstico de DT2. Se encontró una relación inversa notablemente lineal entre PAEE y el riesgo de T2D. Luego, los autores propusieron que un PAEE equivalente a una caminata rápida de 20 minutos podría reducir el riesgo de desarrollar DT2 en casi un 20 %. La actividad física adicional de baja intensidad se asoció con probabilidades aún más bajas de DT2, mientras que la actividad de mayor intensidad pareció proporcionar beneficios adicionales con una determinada cantidad de PAEE.

En conjunto, los resultados de este estudio sugieren que cuando se trata de actividad física para la prevención de la DT2, algo es mejor que nada, más es mejor y antes es mejor.

Los beneficios de la actividad física se observan a lo largo de la vida adulta. Por lo tanto, lograr un mayor volumen de actividad física diaria y una mayor intensidad en cualquier volumen pueden ser importantes para minimizar el riesgo de DT2. Cabe destacar que también se puede lograr un mayor volumen de actividad física adhiriéndose a un estilo de vida físicamente activo en una etapa temprana de la vida. Para aquellos que fueron sedentarios en su vida adulta joven, el estudio sugiere que nunca es demasiado tarde para volverse físicamente activos para reducir el riesgo de DT2.

Curiosamente, este efecto dosis-respuesta no se observa con todas las enfermedades cardiometabólicas, por ejemplo, con ECV. Usando un enfoque similar, los autores informaron un impacto importante de lograr un volumen mínimo de PAEE pero un efecto más modesto de aumentar la dosis de actividad física en la prevención de ECV. Sin embargo, la intensidad de la actividad física se asoció más linealmente con el riesgo de ECV, lo que sugiere que las estrategias basadas en aumentar el volumen y la intensidad de la actividad física según las preferencias individuales pueden prevenir la aparición de una amplia gama de enfermedades cardiometabólicas.

Este estudio también puede proporcionar información nueva e importante sobre la patobiología de la DT2. Por ejemplo, los autores informaron grandes diferencias absolutas en todas las categorías de IMC y que el IMC mediaba levemente la relación entre un mayor PAEE y un menor riesgo de DT2. Aunque la relación entre el gasto de energía de la actividad física (PAEE) y el peso corporal fue modesta en general, un PAEE diario alto puede tener efectos importantes en el recambio y la partición de la energía diaria, así como en la distribución de la grasa corporal.

Un gasto de energía de la actividad física (PAEE) alto genera agotamiento de glucógeno, lo que aumenta el espacio de almacenamiento de glucosa y mejora la sensibilidad a la insulina. El aumento de la absorción y oxidación de glucosa en tejidos magros como el músculo esquelético y el hígado alivia la presión sobre el tejido adiposo para el almacenamiento de energía no utilizada, mejora la capacidad de almacenamiento del tejido adiposo y la termogénesis, y reduce la inflamación, todos los cuales son factores que contribuyen a la reducción del riesgo de DT2.

La movilización de lípidos "ectópicos" de los músculos esqueléticos, el hígado, el páncreas y/o el abdomen también podría contribuir al alivio de la resistencia periférica a la insulina y mejorar la función de las células β. Estas mejoras metabólicas asociadas con más actividad física pueden no requerir necesariamente una pérdida sustancial de peso corporal en algunas personas, lo que explica por qué la actividad física y el ejercicio pueden prevenir la aparición de DT2 incluso en ausencia de cambios en el IMC.

Estos hallazgos deberían alentar a los médicos a 1 ) inspirar a sus pacientes que son capaces de realizar actividad física diaria, independientemente de su estado de peso, 2 ) reconocer las limitaciones del IMC para la evaluación del estado metabólico o de salud general, 3 ) evaluar el nivel de actividad física así como la dieta o la calidad del sueño como “signos vitales del estilo de vida”, y 4 ) promover estilos de vida saludables en todas las personas, independientemente del impacto de tales intervenciones en el peso corporal.

Primero se debe promover un estilo de vida activo para la salud y no como una estrategia para perder peso.

Los propios autores reconocen las limitaciones de este importante estudio. Por supuesto, la causalidad no puede inferirse de un diseño de estudio observacional. Además, las personas físicamente activas no se diferencian de las personas más sedentarias simplemente por su voluntad personal o conciencia de los beneficios para la salud de la actividad física. Docenas de factores socioeconómicos y relacionados con el medio ambiente también influyen en los niveles de actividad física y los riesgos para la salud de la población. Desde el diseño urbano, la seguridad vial y las políticas de transporte público hasta la forma en que se organizan y financian nuestras familias, escuelas, lugares de trabajo y comunidades, muchos factores que están fuera de nuestro control individual dan forma a nuestros hábitos diarios de actividad física, ya sea que vivamos en zonas urbanas, urbanas o áreas suburbanas o rurales.

Muchos niños y adolescentes no tienen igualdad de oportunidades de vivir practicando deportes organizados o de acceder a actividades físicas recreativas. Existen grandes disparidades socioeconómicas con respecto al acceso a los recursos y entornos que permiten un estilo de vida activo. Por lo tanto, los factores sociales influyen tanto en los hábitos de actividad física como en las trayectorias de la enfermedad, y deberán abordarse si queremos tener éxito en la promoción de un estilo de vida físicamente activo sostenible. Abordar las barreras ambientales y sistémicas a la actividad física debería estar entre nuestras principales prioridades si queremos frenar la progresión de la DT2.