Según estimaciones de 2020, el cáncer de hígado es el sexto cáncer más comúnmente diagnosticado y la tercera causa más común de muerte por cáncer. El cáncer de hígado también ocupa el segundo lugar entre las causas más comunes de muerte prematura por cáncer. Las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer de hígado han disminuido en algunos países del este de Asia, incluidos Japón, China y la República de Corea, pero las tasas han aumentado en muchos países del mundo que antes tenían una incidencia baja, como Estados Unidos, Australia y varios países europeos.

Los factores de riesgo del cáncer de hígado incluyen la edad avanzada y el sexo (mayor riesgo entre los hombres que entre las mujeres).  Aunque las infecciones por VHB y VHC constituyen los factores de riesgo exógenos más importantes para el cáncer primario de hígado, el consumo excesivo de alcohol y las condiciones relacionadas del síndrome metabólico, la diabetes tipo 2, la obesidad y la enfermedad del hígado graso no alcohólico también se han convertido en causas importantes de cáncer primario de hígado.

En este artículo, los autores describen dónde se ubica el cáncer de hígado entre todos los tipos de cáncer en cuanto a diagnósticos y muertes por cáncer en países de todo el mundo. También se presentan predicciones de la futura incidencia de cáncer de hígado hasta 2040.

Se extrajeron datos sobre casos y muertes por cáncer primario de hígado de la base de datos GLOBOCAN 2020, que incluye 185 países. Se calcularon las tasas de incidencia y mortalidad (ASR) estandarizadas por edad por 100.000 personas/año. Los casos y muertes hasta el año 2040 se predijeron basándose en las tasas de incidencia y mortalidad para 2020 y las proyecciones demográficas globales hasta 2040.

En 2020, se estima que 905.700 personas fueron diagnosticadas con cáncer de hígado y 830.200 murieron a causa de él en todo el mundo. Las ASR globales para el cáncer de hígado fueron de 9,5 y 8,7 para casos nuevos y muertes, respectivamente, por cada 100.000 personas y fueron más altas en Asia Oriental (17,8 casos nuevos, 16,1 muertes), África del Norte (15,2 casos nuevos, 14,5 muertes) y el Sudeste de Asia (13,7 nuevos casos, 13,2 muertes).

El cáncer de hígado estaba entre las tres principales causas de muerte por cáncer en 46 países y estaba entre las cinco principales causas de muerte por cáncer en 90 países. Las ASR tanto de incidencia como de mortalidad fueron mayores entre los hombres que entre las mujeres en todas las regiones del mundo (la relación ASR hombre:mujer osciló entre 1,2 y 3,6).

Se prevé que el número de nuevos casos de cáncer de hígado por año aumentará en un 55% entre 2020 y 2040, con un posible diagnóstico de 1,4 millones de personas en 2040. Se prevé que 1,3 millones de personas podrían morir de cáncer de hígado en 2040 (un 56,4% más que en 2020).

El cáncer de hígado estuvo entre las tres principales causas de muerte por cáncer en 46 países y entre las cinco principales en 90 países en 2020, a pesar de no ser el cáncer más comúnmente diagnosticado en la mayoría de los países del mundo.

Además, el cáncer de hígado fue la segunda causa más común de muerte prematura por cáncer en 2020, después del cáncer de pulmón, con más de 530.000 muertes entre personas de 30 a 69 años. La supervivencia al cáncer de hígado sigue siendo escasa incluso en los países de altos ingresos.  pocas mejoras en la supervivencia en las últimas décadas, la prevención primaria del cáncer de hígado es clave para reducir su carga a nivel mundial.

El cáncer de hígado debido a algunos factores de riesgo importantes con grandes fracciones atribuibles es potencialmente prevenible. Por ejemplo, la infección crónica por VHB, responsable de más de la mitad de los casos de cáncer de hígado en todo el mundo, es más frecuente en los países del África subsahariana, algunos países del sudeste asiático y Asia central. La infección por VHB se puede prevenir mediante la inmunización neonatal, que ya se ha introducido en 133 países con una cobertura mundial de las tres dosis completas de vacuna estimada en 83% en 2020.

Otro factor de riesgo importante para el cáncer de hígado es la infección crónica por VHC, que causa aproximadamente el 20 % de los casos de cáncer de hígado en todo el mundo, y más del 50 % de los casos de cáncer de hígado son atribuibles al VHC en los países más afectados, incluidos Egipto, Estados Unidos y Pakistán. No existe una vacuna para el VHC, pero la cura de la infección crónica se puede lograr con antivirales de acción directa (AAD) y se pueden aplicar estrategias para reducir la transmisión.

Para explorar la relación potencial entre el desarrollo de un país y su tasa de incidencia o mortalidad por cáncer de hígado, se representó el índice de desarrollo humano (IDH) por la tasa de mortalidad por cáncer de hígado y no se halló una correlación. Sin embargo, la carga actual de cáncer de hígado podría verse influenciada por otros factores demográficos. Por ejemplo, se encontró un fuerte predominio masculino de cáncer de hígado en todas las regiones del mundo.. También se han observado disparidades étnicas en la incidencia del cáncer de hígado en estudios que utilizan datos de registros de cáncer en los EE. UU., encontrándose las tasas más altas entre los indios americanos/nativos de Alaska, los hispanos y los asiáticos/isleños del Pacífico.

Los mayores aumentos en la incidencia de cáncer de hígado podrían ocurrir en los países con un IDH alto, incluida China, debido al crecimiento y el envejecimiento de la población. Los mayores aumentos relativos podrían ocurrir en países con IDH bajo, donde el número de casos y muertes por cáncer de hígado por año podría duplicarse para 2040. Teniendo en cuenta estos cambios, los funcionarios de salud pública deben prepararse para el aumento previsto en la demanda de recursos para gestionar el atención a lo largo de toda la trayectoria del cáncer, incluido un mejor acceso a los cuidados paliativos.

El cáncer de hígado es una de las principales causas de muerte en muchos países y se prevé que aumentará el número de personas diagnosticadas. Se deben priorizar los esfuerzos para reducir la incidencia del cáncer de hígado prevenible.

Traducción, resumen y comentario objetivo: Dr. Esteban Crosio