Investigadores del Imperial College de Londres (Reino Unido), la Universidad de Johns Hopkins y de la Universidad de Brown (Estados Unidos), han descubierto que la melanopsina, una proteína recientemente identificada, juega un papel fundamental en un sistema de detección de la luz que posee el ojo humano.
Ambos descubrimientos, que ha dado a conocer la revista "Science", pueden ayudar a los científicos a aprender más sobre el papel de los ojos en las funciones no visuales, tales como la sincronización del reloj interno del organismo o reloj circadiano.
Según los autores del primer estudio, los ratones que carecen de dos tipos principales de células fotorreceptoras en la retina (conos y bastones), además de las proteínas de la retina llamadas criptocromos, pierden cerca de un 99% de su sensibilidad a la luz.
En el segundo estudio, se ha comprobado, también experimentado con ratones, que la ausencia de melanopsina, proteína que se expresa en un escaso numero de células ganglionales en los ojos, alteraba notablemente la capacidad de los ratones de percibir la luz.
Hasta ahora, se creía que los ojos funcionaban de forma muy parecida a una cámara fotográfica. Los científicos suponían que los conos y bastones de la retina eran similares a la película de una cámara. La luz entra a través de la córnea, se enfoca mediante las lentes y la imagen se forma en la retina. Los conos y bastones convierten la luz en señales eléctricas que pueden ser transportadas por el nervio óptico al cerebro, donde la película puede ser "revelada". Pero esta interpretación no tiene en cuenta el hecho de que las pupilas de los mamíferos que no tienen conos y bastones funcionales, se dilatan incluso cuando la luz es tenue y se contraen cuando la luz es intensa.
Pero ¿cómo sabe la pupila si tiene que abrirse o cerrarse, sin fotorreceptores que detecten luz en la retina? Se cree que hay células que detectan la luz en la retina, incluso en ausencia de conos y bastones. Los nuevos estudios revela que hay un subgrupo de células retinianas internas, o células ganglionales, que también reaccionan a la luz. El descubrimiento ha dado lugar a la búsqueda de proteínas o fotopigmentos que puedan ser usados por las células ganglionales para traducir la luz en impulsos nerviosos.
Webs Relacionadas
Science
http://www.sciencemag.org/
Johns Hopkins University
http://www.jhu.edu/
Imperial College
http://www.ic.ac.uk/
Brown University
http://www.brown.edu/