En comparación con los frotis de Papanicolaou convencionales, las pruebas del virus del papiloma humano (VPH) detectaron más lesiones precancerosas, según informan investigadores del Centro per la Prevenzione Oncologica de Piemonte (Italia) en la revista “Journal of the National Cancer Institute”. Además, los investigadores encontraron que la nueva prueba de Papanicolaou líquida, que se usa comúnmente en los Estados Unidos, tiene una sensibilidad marginalmente mejorada, pero produjo más resultados falsos positivos.

"En un ensayo aleatorio controlado de gran formato sobre mujeres entre los 35 y 60 años, las pruebas de VPH fueron más sensibles que la citología tradicional para detectar las lesiones precancerosas del cuello uterino", señalan los autores. Aproximadamente tres lesiones fueron detectadas por las pruebas del VPH por cada dos detectadas por la citología tradicional. "Añadir líquido a la citología para el VPH aumentó la sensibilidad sólo de manera marginal, pero aumentó el índice de falsos positivos", agregan.

Los investigadores evaluaron a 33.364 mujeres por cáncer de cuello uterino, la mitad con frotis de Papanicolaou convencionales y la otra mitad con pruebas del VPH y con Papanicolaou líquidos.

Las mujeres con células anormales ya fuera de una prueba de Papanicolaou o con un resultado de VPH positivo fueron examinadas posteriormente con colposcopia. Los investigadores encontraron que las pruebas de VPH en combinación con Papanicolaou líquido conllevaba un aumento de la sensibilidad del 47%, en comparación con los frotis de Papanicolaou convencionales, pero que aumentaban la probabilidad de falsos positivos en 60%.

Las pruebas del VPH por sí mismas aumentaban la sensibilidad en más del 40%. Las pruebas de Papanicolaou líquido no mostraron mayor sensibilidad que los frotis de Papanicolaou convencionales, pero aumentaron el número de falsos positivos.

Teniendo en cuenta estos hallazgos, los autores recomiendan que las pruebas de VPH, si se usan como prueba primaria para la evaluación del cuello uterino, deberían ser aplicadas sin citología en todas las mujeres.

"La citología sólo debería usarse en mujeres VPH positivas", afirman. "Deberían ser referidas directamente a una colposcopia si la citología es anormal. Si la citología es normal, entonces deberían ser evaluadas nuevamente después de un año y referidas a una colposcopia sólo si siguen siendo VPH positivas".

Journal of the National Cancer Institute 2006;98:765-774