La Asamblea de los Premios Nobel en el Instituto Karolinska de Medicina decidió hoy otorgar el Nobel de Medicina y Fisiología 2005 a los australianos Barry J. Marshall y J. Robin Warren por sus trabajos sobre la bacteria Helicobacter pylori y su papel en el desarrollo de la gastritis y la úlcera péptica.

Según un comunicado de la Asamblea Nobel, los premiados son los responsables de un remarcable e inesperado descubrimiento: la inflamación del estómago (gastritis), así como la ulceración del estómago y del duodeno (úlcera péptica) son resultado de una infección causada por la bacteria Helicobacter pylori.

Robin Warren, nacido en 1937, patólogo de Perth (Australia), observó cómo las bacterias colonizaban la parte inferior del estómago en el 50% de las biopsias que tomaba. Hizo la esencial observación de que en la mucosa gástrica, cerca de donde había detectado las bacterias, siempre había signos de inflamación.

Por su parte, Barry Marshall, nacido en 1951, se interesó en los hallazgos de Warren y juntos iniciaron un estudio de biopsias de 100 pacientes. Tras varios intentos, Marshall tuvo éxito a la hora de cultivar aquellas bacterias desconocidas a partir de varias de aquellas biopsias.

Su trabajo conjunto dio lugar al descubrimiento de que el microorganismo estaba presente en casi todos los pacientes que experimentaban inflamación gástrica y úlcera péptica. Basándose en estos resultados, propusieron que H. pylori estaba implicada en le etiología de dichas enfermedades.

El Dr. Barry Marshall propone el cribado de la infección por Helicobacter pylori a toda la población

El galardonado con el Premio Nobel de Medicina 2005 participó en la inauguración de los actos previos al Año de la Ciencia de Barcelona

El Dr. Barry J. Marshall, Premio Nobel de Medicina 2005, junto con el Dr. Robin Warren, por el descubrimiento de que la bacteria Helicobacter pylori es causante de úlceras gastroduodenales y de cáncer gástrico, abogó por que toda la población se someta a análisis de detección de la citada bacteria.

El Dr. Marshall participó en los actos previos de inauguración del Año de la Ciencia de Barcelona, que será el 2007, y pronunció una conferencia titulada "Helicobacter: el bueno, el feo y el malo".

En rueda de prensa previa, explicó que la mitad de la población mundial es portadora de Helicobacter pylori, infección que en un 10% de los casos provocará úlcera gastroduodenal, y en el 5%, cáncer de estómago.

Por ello, a su juicio sería necesario realizar cribados a toda la población para detectar la presencia de la bacteria, y a tratar a todos los portadores para su erradicación mediante una combinación de antiácidos y antibióticos.

Comentó que el ser humano convive con Helicobacter pylori desde hace al menos 50.000 años, pero que en la actualidad no proporciona ningún tipo de beneficio a las personas, por lo que declaró que "tenemos que librarnos de esta bacteria", incluso cuando no da síntomas, ya que de todas formas puede acabar provocando úlceras o cáncer.

El hallazgo de que las úlceras gastroduodenales eran provocadas por esta bacteria estuvo cuestionado durante años, ya que generalmente se atribuía la causa al estrés y a otros factores. El Dr. Marshall explicó que al no tener formación en gastroenterología, tampoco tenía prejuicios a la hora de relacionar el microorganismo con la enfermedad. En este contexto, recomendó a los investigadores jóvenes que planteen hipótesis innovadoras, incluso aunque vayan contracorriente de los conocimientos establecidos, pues "es posible que la mitad de lo que se enseña en las facultades de medicina no sea cierto". Un planteamiento así tiene sus ventajas, pues, gracias a su descubrimiento, en la actualidad prácticamente ya no se realiza cirugía para tratar úlceras gástricas.

El galardonado con el Nobel auguró que, tal vez, dentro de unos 20 años, las empresas alimenticias habrán desarrollado productos –yogures, por ejemplo- que ayudarán a tratar la infección e incluso erradicar la bacteria de la pared del estómago.

Como preludio de la celebración del Año de la Ciencia de Barcelona, el próximo 6 de julio se inaugurará la exposición "Visions of Science" en el Palau de la Virreina. Se trata de una muestra fotográfica científica, co-organizada por la compañía Novartis y el Instituto de Cultura de Barcelona. El alcalde de Barcelona, Joan Clos, señaló la importancia de esta exposición como "fórmula para acercar el conocimiento científico a la sociedad".