La tasa de casos de colitis causados por la bacteria Clostridium difficile en pacientes hospitalizados se han duplicado en Estados Unidos entre 1993 y 2003, y la enfermedad ha ido aumentando en gravedad, asociada a una mayor tasa de mortalidad, según un artículo que publican investigadores de la Universidad de Minnesota en "Archives of Surgery".

Los autores explican que C. difficile habita en los intestinos del 1-3% de los adultos sanos. Cuando el equilibrio de las bacterias en el colon se altera, C. difficile puede causar distintos síntomas, entre ellos diarrea grave o complicada que puede comprometer la vida del paciente. El tratamiento en estos casos grave es habitualmente la colectomía, que se asocia a su vez a una alta tasa de complicaciones y a una elevada mortalidad.

Los investigadores analizaron datos de altas hospitalarias en Estados Unidos entre 1993 y 2003 en una base de datos de ámbito nacional, referentes a alrededor de 7 millones de ingresos hospitalarios por año en 1.000 centros de 35 estados del país. Encontraron cerca de 300.000 diagnósticos de colitis por C. difficile y observaron que la tasa había aumentado pasando de 261 casos por cada 100.000 altas en 1993 a 546 casos por 100.000 en 2003, lo que representa un aumento del 109%.

La tasa de colectomías pasó de 1,2 por 1.000 en 1993 a 3,4 por 1.000 en 2003. El índice de mortalidad entre los pacientes con dicho diagnóstico en el periodo estudiado fue de 33,6 muertes por cada 100.000 pacientes dados de alta, con un aumento del 147% entre 1993 y 2003, pasando de 20,3 muertes por cada 100.000 altas en 1993 a 50,2 por 100.000 en 2003.

Según los autores, sus resultados documentan la naturaleza cambiante de la colitis por C. difficile, pero no ofrecen explicaciones para dicho cambio, aunque se especula con la posibilidad de que existan nuevas cepas de la bacteria y que esta haya generado más resistencias a los antibióticos.

Archives of Surgery 2007;142:624-631