Ocho de cada diez personas mayores de 65 años de edad sufre una estenosis del canal lumbar o "síndrome del escaparate", enfermedad que es la causa de consulta más frecuente en esta franja de edad en los servicios de neurocirugía, que se trata con rehabilitación y medicación para aliviar el dolor, pero que en el 20% de los casos requiere cirugía, "sobre todo en aquellas personas en que la estenosis les impide andar más de 500 metros sin pararse

Son datos destacados por el Dr. Carlos Botella, Jefe de Servicio de Neurocirugía del Hospital General Universitario de Alicante, participante del "V Simposium Internacional de Patología de la Columna Vertebral. Estenosis de canal. Tumores raquimedulares", que se celebrado en la Clínica La Luz de Madrid, según informaron los organizadores en un comunicado.

El Dr. Botella explicó que "clásicamente a esta patología se la conoce por el síndrome del mirador de escaparates porque los pacientes que sufren una estenosis de canal no pueden andar más de unos metros sin detenerse, de modo que, al reanudar la marcha, tienen que volver a pararse porque las piernas les duelen o las sienten pesadas". "Ésta es una de la principales causas de incapacidad en el paciente anciano", indicó.

Según el Dr. Francisco Villarejo, jefe de la Unidad de Neurocirugía de la Clínica La Luz y del Hospital Niño Jesús y director del simposio, "en los últimos años se han desarrollado nuevas técnicas no invasivas que permiten el tratamiento individualizado de esta patología en pacientes de cualquier edad

"Muchos de los pacientes que sufren una estenosis severa o en progresión en el canal lumbar necesitan cirugía. La laminectomía es la técnica tradicional y consiste en extirpar la parte posterior de la vértebra y así aumentar el espacio para los nervios. Dado que esta intervención entraña grandes riesgos para el paciente, no está recomendada en aquellos casos en los que el estado del paciente es "delicado", es decir, tiene una edad avanzada, diabetes o hipertensión arterial severa", aseveró.

La estenosis de canal es un proceso fisiológico causado por el envejecimiento de los elementos que forman la columna vertebral y que principalmente afecta a la región lumbar y cervical. El canal raquimedular es el conducto por donde circulan las raíces nerviosas que llegan a las extremidades inferiores, por lo que cuando se produce la estenosis, se sienten fuertes dolores lumbares y trastornos de sensibilidad o adormecimiento en las extremidades inferiores que impide andar al paciente largas distancias

El proceso degenerativo por el envejecimiento físico es la principal causa de la estenosis o estrechamiento del canal lumbar y una de las principales causas de incapacidad en las personas mayores de 65 años. La cirugía tradicional es el mejor tratamiento ante un caso de estenosis severa aunque, hasta la fecha no siempre era posible intervenir a todos los pacientes por los graves riesgos que conlleva esta cirugía en los ancianos

Aunque esta patología es característica del envejecimiento, en algunas personas cuyo trabajo requiere un esfuerzo constante de carga en flexión y extensión que les produce microtraumatismos repetidos en la columna, los síntomas pueden aparecer a edades más tempranas.