Los tatuajes podrían convertirse en un método de vacunación más eficaz que la inyección intramuscular, según un estudio del Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg (Alemania) que se publica en la revista digital "Genetic Vaccines and Therapy". 

Los autores utilizaron una proteína del virus del papiloma humano (VPH) que causa el cáncer de cuello uterino como modelo de antígeno para una vacuna de ADN y compararon su administración mediante la realización de tatuajes sobre la piel de ratones con la inyección intramuscular convencional con y sin adyuvantes moleculares, que a menudo se utilizan para obtener una mayor respuesta inmunológica.

El método del tatuaje proporcionó una respuesta de anticuerpos y celular más fuerte que la inyección intramuscular, incluso cuando se incluyeron más tarde adyuvantes. Tres dosis de vacuna de ADN proporcionadas por los tatuajes produjeron al menos 16 veces más niveles de anticuerpos que tres inyecciones intramusculares con adyuvante. Los adyuvantes fortalecieron el efecto de la inyección intramuscular pero no de los tatuajes.

Los tatuajes constituyen un procedimiento invasivo realizado con una aguja vibrante sólida y causan una herida y la suficiente inflamación para convertirse en un "cebo" para el sistema inmunológico. Los tatuajes también cubren una zona de la piel mayor que una inyección, por lo que la vacuna de ADN puede entrar en más células. Estos efectos podrían explicar la respuesta inmunológica más fuerte que surge de introducir la vacuna de ADN en el organismo a través del tatuado.

Los investigadores creen que este método podría ser útil, por ejemplo, en la vacunación rutinaria de ganado o en la administración de vacunas terapéuticas a humanos, frente a las profilácticas de prevención.