Los hijos de madres embarazadas durante la "hambruna invernal" holandesa de 1944-1945 fueron más propensos a crecer con adicciones a las drogas o el alcohol, según un primer estudio sobre la relación entre la exposición prenatal al hambre y las adicciones, realizado por un equipo del Bouman Mental Health Care, de Rotterdam (Holanda), y publicado por la revista “Addiction”. 

Esta experiencia señala una alarmante posibilidad de que en los países que padecen hambre "haya una epidemia de adictos", ha manifestado el Dr. Ernst J. Franzek. La exposición prenatal al hambre aumenta el riesgo de esquizofrenia y otros trastornos mentales graves.

Para investigar si tal circunstancia también elevaba el riesgo de desarrollar una adicción, el equipo dirigido por el Dr. Franzek comparó a 1.288 hombres y mujeres, con problemas de adicción en Rotterdam, con 19.689 no adictos de la misma ciudad. Todos habían nacido entre 1944 y 1947.

La "hambruna de invierno", que se produjo cuando las autoridades alemanas impusieron el embargo total a los Países Bajos ocupados para castigar al pueblo holandés por ayudar a los Aliados, ocurrió entre octubre de 1944 y mayo de 1945.

Durante ese período, explicaron los autores, el consumo diario promedio de calorías en toda la población era de menos de 1.400 y bajó a menos de 1.000 cuando la hambruna llegó a su nivel máximo entre febrero y mayo de 1945.

El equipo observó que los hombres y mujeres hijos de embarazadas que habían pasado el primer trimestre de gestación en medio de la hambruna invernal eran un 34% más propensos a ser adictos.

Asimismo, los adictos eran un 61% más propensos a haber estado expuestos a la época pico de hambruna en invierno durante el primer trimestre del embarazo, comparados con los no adictos.

El análisis demostró un efecto significativo sólo sobre los hombres, pero el Dr. Franzek aclaró que esto se debía a la poca cantidad de mujeres en el estudio. El 80% de los niños nacidos de embarazos con hambruna eran varones.

El sistema cerebral de recompensa, que es clave en la aparición de una adicción, se desarrolla a comienzos de la gestación, explicó el Dr. Franzek. El hambre, agregó, alteraría ese sistema, lo que haría más vulnerable a una persona a la adicción.

En regiones del mundo donde las personas pasan hambre, las mujeres siguen quedando embarazadas y teniendo hijos, lo que aumenta la posibilidad de que allí haya un aumento de las adicciones, la esquizofrenia y otras enfermedades mentales graves.

El equipo concluyó que "el estudio confirma la influencia negativa de la malnutrición grave sobre el desarrollo cerebral y la maduración, como así también el efecto que tienen las agresiones perinatales sobre la salud mental en el futuro". "Al mismo tiempo, aumenta la preocupación sobre las consecuencias posibles para las regiones con hambruna en el mundo", finalizaron los expertos.