Las anomalías cromosómicas en las células contribuyen al desarrollo del cáncer, según un estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts (Estados Unidos), que se publica en "Science". Los resultados del estudio muestran que la ganancia o pérdida de cromosomas específicos puede determinar si una célula es propensa a contribuir al crecimiento tumoral.
 
Según los investigadores, muchas células tumorales tienen un número incorrecto de cromosomas, trastorno conocido como aneuploidía, pero se desconoce si en realidad contribuye o inhibe el crecimiento tumoral.
 
La aneuploidía ha sido también implicada en el retraso mental y en el aborto espontáneo en humanos, y el estudio actual podría conducir a una mejor comprensión de ambos fenómenos.
 
Los científicos, dirigidos por Bret Williams, desarrollaron líneas celulares de fibroblastos embrionarios que contenían una copia extra de uno de cuatro cromosomas diferentes.
 
Descubrieron que albergar un cromosoma de más podía o no dirigir una célula de mamífero a la inmortalidad o proliferación prolongada, dependiendo del cromosoma y del estado de la célula.
 
Los hallazgos sugieren que albergar un número anómalo de cromosomas generalmente deteriora la tasa de proliferación de las células o la división celular, pero que en un pequeño subconjunto de las células, esta situación podría desencadenar un desequilibrio celular que aumentaría la tasa de mutación y causar otros cambios que conducen al crecimiento tumoral.