INECO ha publicado un nuevo artículo científico en la prestigiosa revista Journal of Attention Disorders, especializada en trastornos atencionales. El artículo, titulado "Not Always Hyperactive? Elevated Apathy Scores in Adolescents and Adults With ADHD" (¿No siempre hiperactivos? Puntajes de apatía elevados en adolescentes y adultos con TDAH"), introduce un novedoso concepto en la literatura actual del Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad (TDAH).
Este trastorno presenta una gran paradoja clínica: si bien es el problema más comúnmente diagnosticado en la infancia (al punto que muchos sostienen que se sobrediagnostica en un número importante de casos), en el caso de la adolescencia y la adultez pasa exactamente lo contrario, suele pasar desapercibido en la mayoría de las consultas que estas personas realizan buscando una respuesta a sus dificultades reales. Contra esta tendencia, existen estudios confiables que muestran que más de la mitad de las personas diagnosticadas de manera certera en la infancia, siguen presentando este problema en la adultez. Este dato no es menor porque la presencia de TDAH en la adolescencia y la adultez se asocia a enormes consecuencias funcionales en el rendimiento académico (secundario y universitario) y laboral de quienes lo padecen. Por el contrario, cuando se realiza un correcto diagnóstico y se ofrece un tratamiento adecuado, las posibilidades de estas personas de mejorar en su funcionamiento se amplían notablemente.
En este sentido este trabajo aporta un faceta novedosa sobre este trastorno, que tiene impacto en la forma de entenderlo, y también de tratarlo. Históricamente , el TDAH ha sido definido por tres principales tipos de síntomas: los déficit cognitivos (que incluyen las dificultades en la atención y las dificultades en el funcionamiento ejecutivo, es decir la capacidad de planificar y organizar), la impulsividad y la hiperactividad. En este estudio se mostró que asimismo estos pacientes presentan seriasdificultades motivacionales asociadas a un mal rendimiento cognitivo. La motivación es la capacidad que tenemos las personas para generar, iniciar y sostener una actividad que demanda esfuerzo, movidos por el interés o por ellogro de un objetivo. Lo contrario, es la apatía, esto, es la falta de iniciativa o lasitud en el mantenimiento de los esfuerzos a lo largo del tiempo, la dependencia del entorno para realizar tareas, etc. En la muestra de pacientes con TDAH se observó un nivel de apatía importante, en comparación con las personas que no presentaban TDAH, lo que implica que parte de sus dificultades pueden atribuirse a una inadecuada capacidad de generar y sostener la motivación necesaria para el logro de las metas. Este efecto se observó más notoriamente en un subtipo de TDAH, denominado puramente inatento, que no presentan hiperactividad. Estos pacientes TDAH puramente inatentos presentaron los valores más altos de apatía, y estos valores a su vez se relacionaban con un funcionamiento intelectual más pobre y déficits cognitivos más acentuados.
Además de sus implicancias conceptuales, este estudio es alentador en el aspecto terapéutico. Si la motivación está involucrada en parte de las dificultades atribuibles a este trastorno, la posibilidad de mejorar el rendimiento aumentando la motivación se convierte en una hipótesis plausible. La motivación es un fenómeno biológico, psicológico y social. Desde el punto de vista biológico, la motivación depende del lóbulo frontal, en sus áreas mediales, y otras vías y estructuras neurales relacionadas, que según se ha estudiado, están comprometidas en el TDAH. De hecho, algunos de los medicamentos que se utilizan eficazmente son estimulantes, esto es drogas que actúan sobre la dopamina y que operan sobre los mecanismos de la motivación.
Desde el punto de vista psicológico y social, la motivación depende de la sumatoria de aprendizajes exitosos (o su contrario) a lo largo de la vida y de la influencia del entorno. Los tratamientos psicológicos de tipo cognitivo-conductual utilizados para estas dificultades también pueden ser útiles para aumentar la motivación a lo largo del tiempo en estos pacientes.
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