Por Frederik Joelving

NUEVA YORK (Reuters Health) - El uso de la colonoscopía estaría reduciendo la cantidad de muertes por cáncer de colon, según el mayor estudio sobre el procedimiento realizado hasta ahora.

Aunque se considera que la colonoscopía es el procedimiento de primera elección para detectar el cáncer de colon y su aplicación abarca a millones de personas por año, se desconoce cómo su uso generalizado impacta en la mortalidad por la enfermedad.

El nuevo estudio, realizado sobre unos 2,5 millones de canadienses, demuestra que por cada 1 por ciento de aumento en el uso de la colonoscopía, el riesgo de morir por cáncer baja un 3 por ciento.

"Estos procedimientos son muy costosos y estamos haciendo muchos en Estados Unidos y Canadá. Ahora sabemos que funcionan", dijo a Reuters Health la doctora Linda Rabeneck.

En una colonoscopía, el médico introduce por el recto un tubo delgado y flexible. Una cámara en el extremo del tubo muestra el interior del colon y permite identificar pequeños crecimientos celulares que, algún día, podrían convertirse en tumores. La sonda se puede utilizar también para una biopsia o para extirpar las células anormales.

Según Rabeneck, de la University of Toronto, muchos países registran un aumento sostenido de las colonoscopías desde 1990. Se recomiendan como control de rutina a partir de los 50 años.

El equipo de Rabeneck utilizó bases de datos del sistema de salud en Ontario, Canadá, para relacionar las tasas de colonoscopía y la mortalidad por cáncer de colon en la provincia en los últimos 14 años.

El seguimiento incluyó a más de 2,4 millones de personas, de entre 50 y 90 años al inicio del estudio, y sin cáncer de colon. En el 2006, una de cada 100 había muerto por la enfermedad, que la mayoría de las veces ataca a adultos mayores.

En el mismo período, el uso de la colonoscopía casi se cuadruplicó y el riesgo de morir por cáncer de colon se redujo de manera constante, aun tras considerar factores como la edad y el ingreso.

Esa caída del riesgo es quizás por la extirpación de las células anormales antes de que sean cancerosas o, si lo son, antes de que sean agresivas, publicó American Journal of Gastroenterology.

Los resultados coinciden con los de estudios previos, aunque ninguno había puesto a prueba el efecto de la colonoscopía en la mortalidad por cáncer.

Para eso, se necesita un ensayo aleatorio controlado, que es el mejor tipo de estudio en el arsenal científico y en el que los participantes reciben algún tipo de control o no reciben ninguno.

Pero dado que esos estudios son costosos, demandan mucho tiempo y pueden interferir con la ética, la nueva investigación "es lo más cerca que se puede llegar", dijo el doctor John Allen, experto en cáncer de colon y consejero comunitario de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología.

Mientras que las evidencias son imperfectas, Allen, de Minnesota Gastroenterology PA, dijo que queda muy claro que la colonoscopía reduce las muertes por cáncer de colon. "Existen estudios suficientes que avalan esa idea", aseguró.

FUENTE: American Journal of Gastroenterology, online 2 de marzo del 2010.