Por Stephanie Nebehay
GINEBRA (Reuters) - Cientos de millones de personas en los países pobres padecen desórdenes mentales que no son tratados y que se podrían beneficiar con una atención de muy bajo costo, informó el jueves la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La agencia de Naciones Unidas lanzó guías para que los médicos de atención primaria y las enfermeras traten a pacientes debilitados por depresión o psicosis, además de problemas neurológicos como la epilepsia, el Alzheimer y otras demencias.
"Enfrentamos un error de percepción de que la atención de la salud mental es un ítem de lujo en la agenda sanitaria. Pero cuesta 2 dólares por persona al año, es una de las mejores inversiones", indicó la directora general de la OMS, Margaret Chan.
La cifra de 2 dólares es el costo promedio de brindar tratamiento en los países en desarrollo, que la OMS señala que cuentan con el 75 por ciento de las personas con problemas de salud mental y neurológicos de todo el mundo.
La guía de 100 páginas de la OMS apunta a ayudar a los trabajadores de la salud a evaluar y tratar a los pacientes que padecen síntomas de ansiedad, delirios, pérdida de memoria, pensamientos suicidas y convulsiones.
Según el texto, los pacientes pueden ser tratados a través de servicios comunitarios de bajo costo o en unidades más pequeñas dotadas de asistentes médicos, en lugar de hospitales especializados.
ESTIGMA Y ABUSO
Los problemas de salud mental suelen permanecer sin diagnosticar y las víctimas frecuentemente sufren estigma y discriminación, según la OMS.
Los países africanos en particular carecen de psiquiatras y deben depender de los trabajadores comunitarios y de asistencia primaria para su atención.
Etiopía, que tiene unos 85 millones de habitantes, cuenta con apenas 16 psiquiatras aunque una de cada tres personas padece un problema de salud mental en algún momento de su vida, según Girma Amare, diplomática etíope.
Nigeria, la nación más poblada de Africa con 150 millones de habitantes, también carece de personal psiquiátrico entrenado.
"El estigma sigue siendo un problema grave, con muchos casos de violaciones a los derechos humanos, como encadenamientos o golpizas experimentadas por personas con enfermedad mental", dijo Shekhar Saxena, director del Departamento de Salud Mental de la OMS.
"Los problemas de salud mental siguen siendo un gran estigma en Nigeria para la mayoría de las personas, incluso las familias de las víctimas que eligen ignorarlos con la esperanza de que los problemas simplemente desaparecerán", señaló Saxena, que dirigió a un equipo de 200 expertos para diseñar la guía.