(Reuters) - El fabricante de marcapasos, stent cardíacos y productos vertebrales Medtronic Inc desarrolló un dispositivo para combatir otro problema de salud común: la disfunción eréctil.

El productor de dispositivos médicos dijo que completó un estudio inicial de factibilidad sobre 30 hombres, de un promedio de 60 años, que padecían disfunción eréctil (DE).

Luego de tres meses, los resultados fueron alentadores, señaló la empresa.

El stent, una pequeña malla tubular similar a las que se usan para despejar las arterias coronarias, fue colocado en la arteria pudenda interna, que suministra sangre al pene.

El stent fue colocado a través de un catéter en la pelvis, donde se encuentra ubicada la arteria pudenda. Se posicionó en la arteria, abriendo el vaso para permitir un mejor flujo sanguíneo.

"La DE es una enfermedad ampliamente vascular y es por eso que Medtronic estaba interesada en esto", dijo el doctor Jason Rogers, del Centro Médico de la University of California en Davis, uno de los investigadores del ensayo patrocinado por la compañía.

Alrededor de 300 millones de hombres padecen disfunción eréctil en el mundo.

Rogers señaló que hasta el 50 por ciento de los pacientes discontinúa la terapia -que incluye el uso de Viagra, Levitra y Cialis- ya sea porque no funciona o porque no toleran los efectos colaterales, incluida la disminución de la presión arterial.

El autor también indicó que los hombres que toman ciertos fármacos por enfermedad cardíaca no pueden usar las populares píldoras. "Hay una necesidad clínica realmente insatisfecha", dijo Rogers.

Los resultados iniciales mostraron que dos tercios de los hombres que se sometieron al procedimiento de entre una y dos horas de duración mejoraron al menos 4 puntos en la escala de 30 conocida como Indice Interno de la Disfunción Eréctil, agregó.

No se reportaron episodios adversos hasta tres meses después de la cateterización, pero Rogers reconoció que los riesgos podrían volverse evidentes mucho después.

"Esto aún es experimental y requiere más investigación. Es el comienzo de una forma completamente nueva de tratar la DE, que nunca se ha visto antes", expresó el autor.

Rogers dijo que podrían pasar varios años antes de que Medtronic realice un ensayo clínico más amplio de etapa final.