Un informe gubernamental reciente halla que un tercio de los estadounidenses tiene la presión arterial alta y sólo la mitad la tiene bajo control, lo que aumenta de forma drástica su riesgo de posibles ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares mortales.

Esto se traduce en 67 millones de estadounidenses con presión arterial alta y sólo 36 millones mantienen su presión arterial en niveles saludables con medicación u otros medios, sugiere el estudio.

"[Casi la mitad] de los estadounidenses con presión arterial alta no tienen esta afección bajo control y, debido a esto, se ha convertido en el enemigo público número dos", apuntó el Dr. Thomas Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

El enemigo público número uno es el tabaco, agregó.

El informe aparece en la edición del 4 de septiembre de Morbidity and Mortality Weekly Report, una revista de los CDC. El informe también subraya que los costos directos de la atención médica de la presión arterial alta ascienden a un total de casi $131 mil millones al año, y la afección es responsable de casi 1000 muertes al día.

Aunque 22 millones de estadounidenses saben que tienen la presión arterial alta, no la están controlando. Para 16 millones de estadounidenses, la medicación no está haciendo su trabajo, debido a que no reciben la combinación de medicamentos adecuada, a que tienen dificultades para pagar la receta o a causa de otro problema, señaló Frieden.

Esto es así a pesar del hecho de que la mayoría de los que tienen la presión arterial alta también han visitado al médico dos veces en el último año.
 
La presión arterial alta se define como tener una presión arterial sistólica (el número superior) mayor o igual que 140 mmHg y una presión arterial diastólica (el número inferior) mayor o igual que 90 mmHg.

La medicación para la presión arterial alta es eficaz en prácticamente todos los pacientes siempre que sigan las indicaciones del médico, agregó Frieden.
 
Sorprendentemente, 14 millones de estadounidenses no saben que tienen la presión arterial alta a pesar de las múltiples lecturas llevadas a cabo en los consultorios médicos que revelan que tienen esta afección, señaló el informe.
 
Aunque los pacientes pueden ayudarse a sí mismos al tomar los medicamentos según las indicaciones, reducir el consumo de sodio, seguir una dieta saludable y hacer ejercicio, los médicos y profesionales de salud, las aseguradoras y los farmacéuticos también desempeñan un papel para ayudar a los pacientes a mantener su presión arterial alta bajo control.

El uso de registros médicos electrónicos puede ayudar a dar seguimiento a la presión arterial, mientras que las reposiciones de medicamentos a 90 días, la ausencia de copagos o bajos copagos pueden ayudar a los pacientes a pagar por los medicamentos que necesitan.

"Esto tiene que ser una prioridad en cada visita médica", señaló Frieden.

La prevención de la presión arterial alta también es un objetivo encomiable, pero debido a que dos tercios de los estadounidenses mayores de 65 años tienen presión arterial alta, Frieden apuntó "Siendo realistas, para el futuro previsible, una de las cosas más importantes que vamos a poder hacer es mejorar el tratamiento".

Algunos sistemas de atención de la salud han sido capaces de alcanzar una tasa de control de la presión arterial de 80 a 85 por ciento, lo que ha resultado en una reducción drástica de ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares, apuntó Frieden.

"El tratamiento puede hacer una gran diferencia a corto y mediano plazo", agregó.

FUENTES: Sept. 4, 2012 news conference with: Thomas R. Frieden, M.D., director, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta; Sept. 4, 2012, CDC report Vital Signs: Awareness and Treatment of Uncontrolled Hypertension Among Adults -- United States, 2003-2010