Emilio de Benito Madrid

Un nuevo virus siempre es un peligro potencial. Y los protocolos en esos casos son claros: hay que extremar la vigilancia para ver por dónde anda y qué efectos tiene. Ayer, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo lo propio y alertó a todos sus miembros para que estén vigilantes ante la aparición de un nuevo microrganismo de la familia de los coronavirus, un grupo que puede ser leve (causa la mayoría de los catarros) o mucho más grave (originó la neumonía atípica o síndrome agudo respiratorio grave, SARS, en 2003).
 
De momento, los datos epidemiológicos son escasos: ha habido dos casos confirmados, uno en Arabia Saudí de un hombre de 60 años que murió, y otro, de un catarí que había estado en Arabia, que ha tenido un grave problema respiratorio que se complicó con una insuficiencia renal por la que está en cuidados intensivos en Londres.
 
La posibilidad de que haya un nuevo patógeno preocupa, y más en una región que el mes que viene recibirá a cientos de miles de peregrinos en La Meca.
 
El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) también recoge el caso, pero indica que el nuevo virus, aunque sea de la misma familia, no se parece genéticamente al del SARS, y que tampoco se ha comprobado que se transmita entre personas como sí hacía aquel.

Infección por un nuevo coronavirus en el Reino Unido (OMS)

El 22 de septiembre de 2012, el Reino Unido informó a la OMS de un caso de síndrome respiratorio agudo con insuficiencia renal en un paciente que había viajado a Arabia Saudita y Qatar.

El paciente, un varón qatarí de 49 años sin antecedentes que había viajado a Arabia Saudita antes del inicio de la enfermedad, presentó los primeros síntomas el 3 de septiembre. El 7 ingresó en una unidad de cuidados intensivos en Doha (Qatar), y el 11 fue transferido al Reino Unido en ambulancia aérea. El Organismo de Protección Sanitaria del Reino Unido realizó una serie de pruebas de laboratorio, confirmando la presencia de un nuevo coronavirus.

Dicho Organismo procedió a la secuenciación génica del virus aislado en este paciente qatarí de 49 años y la comparó con la de un virus secuenciado anteriormente por el Centro Médico de la Universidad Erasmo (Países Bajos) que se había obtenido a partir del tejido pulmonar de un caso mortal registrado a principios de este año en un paciente saudita de 60 años. La comparación reveló una identidad del 99,5%. En las regiones comparadas solo se detectó un nucleótido discrepante.

Los coronavirus son una gran familia de virus entre los que se incluyen los causantes del resfriado común y del SRAS. Dado que se trata de un coronavirus nuevo, la OMS está tratando de obtener más información para determinar las repercusiones que estos dos casos confirmados podrían tener para la salud pública.

La OMS no recomienda restricciones a los viajes en relación con estos casos.