Por Genevra Pittman

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un análisis de información de la cobertura federal estadounidense Medicare revela que en las dos últimas décadas se duplicó en Estados Unidos la cantidad de reemplazos de rodilla y de segundas reparaciones.

Hasta el 2010, 62 de cada 10.000 adultos mayores se realizaban anualmente un reemplazo primario de rodilla, según publica Journal of the American Medical Association.

El procedimiento está indicado para personas con dolor grave de rodilla, a menudo con artritis avanzada y que no logran alivio con antiinflamatorios o fisioterapia.

"Como las personas están envejeciendo cada vez con mejor estado de salud, quieren mantener su funcionalidad", dijo el autor principal, doctor Peter Cram, de la Escuela de Medicina Carver de la University of Iowa.

"Quieren jugar con sus nietos, esquiar, subir por el sendero de los Apalaches; el reemplazo de rodilla se los permite", señaló, pero dijo: "A un costo de 15.000 dólares, es bastante dinero".

El equipo de Cram halló que entre 1991 y el 2010 creció más rápido la cantidad de pacientes que consultaron por un reemplazo de rodilla o una cirugía de revisión que la cantidad de adultos mayores beneficiarios de Medicare: se duplicó el número de cirugías primarias y la cantidad de segundas operaciones aumentó casi el 60 por ciento.

Al mismo tiempo, se duplicó la proporción de pacientes con reemplazos de rodilla y enfermedades como diabetes y obesidad.

El equipo halló que la hospitalización promedio después del reemplazo de rodilla disminuyó de ocho a tres días y medio, pero aumentaron levemente las reinternaciones, aunque no varió la cantidad de complicaciones graves, como infecciones o cardiopatías asociadas con una primera intervención.

Durante el estudio, uno de cada 200 pacientes o menos murieron al mes de la cirugía.

En la cirugía de reemplazo de rodilla, los médicos extirpan el cartílago y el hueso que están dañados alrededor de la articulación y los reemplazan con una articulación artificial de metal o plástico. Después, los pacientes necesitan meses de rehabilitación.

La recuperación total tarda entre seis meses y un año, según precisó el cirujano ortopédico James Slover, del Centro Médico Langone de la New York University y coautor de un comentario sobre el estudio.

El experto indicó que, después de la recuperación, los pacientes son más saludables porque pueden caminar mejor. Esto hace que necesiten menos atención y que disminuyan los gastos en salud.

"No sabemos cuál será el uso exacto per cápita y hasta es posible que, a pesar de estos datos, (el reemplazo de rodilla) esté subutilizado en algunas poblaciones", dijo Slover.

Medicare y los seguros privados de salud cubren los reemplazos de rodilla, según indicó Cram. Un paciente sin cobertura debería pagar entre 1.000 y 2.000 dólares.

Ambos especialistas coincidieron en que la cantidad de reemplazos de rodilla en Estados Unidos seguirá creciendo con el envejecimiento poblacional. "Lo que estamos viendo ahora es apenas la punta del iceberg que observaremos dentro de 20 ó 30 años", finalizó Slover.

FUENTE: Journal of the American Medical Association, online 25 de septiembre del 2012