ZURICH (Reuters) - Las principales compañías farmacéuticas ayudarán a crear centros de atención psicológica para víctimas de abuso sexual infantil, en un esfuerzo mundial por contrarrestar los problemas de salud a largo plazo que sufren los niños abusados.

Roche, Merck y GlaxoSmithKline unirán fuerzas con la Facultad de Medicina de Harvard, la Clínica Mayo y otros para mejorar la educación médica y acelerar la identificación temprana de las víctimas.

La explotación sexual en la infancia puede provocar enfermedades de por vida en una persona, además de problemas psicológicos.

"Por primera vez en la historia, la industria sanitaria se está uniendo para atacar el flagelo del abuso sexual y la explotación infantil como un problema de salud pública", dijo el jueves Franz Humer, presidente de Roche y del Centro Internacional para Niños Perdidos y Explotados (ICMEC por su sigla en inglés).

El comité de 25 miembros, financiado a través de donaciones y por los gobiernos, irá más allá de sólo brindar fármacos para desarrollar un "plan de acción", incluyendo la investigación epidemiológica y la identificación de las deficiencias en el tratamiento de las víctimas.

Al menos una de cada cinco niñas y uno de cada 10 niños son víctimas de abuso sexual antes de cumplir 18 años, pero sólo uno de cada tres casos es informado, según el ICMEC.

Estudios han demostrado que las víctimas de abuso sexual suelen padecer problemas de salud físicos y psicológicos, como depresión, ansiedad, trastornos de la alimentación y el sueño, y mayor riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, diabetes y cáncer.

Si bien los gobiernos han avanzado en leyes para proteger a los niños, el problema aún está creciendo y exige un esfuerzo global coordinado y un enfoque industrial amplio, dijo el presidente del ICMEC, Ernie Allen.

"Este es un problema de víctimas ocultas", dijo Allen en conferencia de prensa. "El desafío clave es despertar al mundo", añadió.