Por Genevra Pittman
NUEVA YORK (Reuters Health) - Un estudio sugiere que cada vez más bebés y niños pequeños no reciben a tiempo las vacunas recomendadas.
Casi la mitad de más de 300.000 niños estadounidenses nacidos entre el 2004 y el 2008 estaba "subvacunado" en algún momento antes de cumplir dos años, en algunos casos porque sus padres habían optado por saltear las vacunas que recomiendan los CDC.
Los autores opinan que esta tendencia es preocupante porque si existe una cantidad suficiente de niños sin vacunar, escuelas o comunidades completas estarían expuestas a alto riesgo de adquirir infecciones evitables, como la tos convulsiva y el sarampión.
"Cuando eso sucede, genera una masa crítica de individuos susceptibles", dijo Saad Omer, del Centro de Vacunas Emory, Atlanta, que no participó del estudio. "También aumenta el riesgo de enfermedad en algunos niños vacunados."
Eso es porque ninguna vacuna protege completamente de una infección. De modo que las autoridades de salud pública confían en la llamada "inmunidad rebaño" para prevenir la diseminación de enfermedades evitables con vacunas.
El equipo de Jason Glanz, de Kaiser Permanente Colorado, Denver, analizó datos de ocho organizaciones de servicios de salud, incluidos los registros de inmunizaciones de unos 323.000 niños.
Durante el estudio, la cantidad de niños retrasados en por lo menos una vacuna (como la triple viral contra sarampión-paperas-rubeola (SPT) y la vacuna contra difteria-tétanos-tos convulsiva acelular (DTaP)) creció del 42 a más del 54 por ciento.
Ese retraso en los bebés que nacieron hacia el final del período estudiado fue varios días más prolongado que en los que habían nacido antes.
Uno de cada ocho niños estuvo subvacunado por decisión de los padres. En el resto, se desconocía el motivo.
Los niños subvacunados también habían concurrido a menos consultas pediátricas y de emergencia que los niños vacunados adecuadamente, según publica el equipo en JAMA Pediatrics. Eso, para Omer, podría ser porque sus padres optaban por medicinas alternativas o complementarias.
"Ignoramos si estos 'calendarios alternativos de vacunación', como se los llama, son más o menos seguros que el calendario oficial", dijo Glanz a Reuters Health.
"Nos preocupa que (la subvacunación) sea cada vez más común; ¿es posible que exponga a los niños a un aumento del riesgo de contraer enfermedad evitables? Es posible que algunas de esas enfermedades en las que trabajamos tanto para eliminar regresen", dijo.
Glanz recomendó que los padres que estén considerando usar un calendario alternativo, primero conversen con el pediatra y que sean cuidadosos con lo que leen en Internet.
"No tenemos pruebas de que exista algún riesgo de seguridad con el calendario recomendado y, por ahora, la mejor herramienta para proteger a los hijos de infecciones es vacunarlos a tiempo", sostuvo el autor.
FUENTE: JAMA Pediatrics